疲劳是机体生理过程不能将其机能持续在一特定水平或各器官不能维持其预定的运动强度，通俗说是“身体顶不住了”。以前能办到的事情突然办不到了，或者想办到但力不从心，精力无法集中，从内心的深处对自己有一种怀疑和恐惧，连续的体力或脑力疲劳使工作效率下降，通常自己的解释是：我今天不在状态。这种现象就是疲劳。
　　短暂的疲劳是一种自然生理现象。日常生活中，由于工作繁忙，生活紧张，学习负担沉重等原因，一些人时常会感到十分疲劳。一般情况下，自感疲劳的病人几天或一周后体力即可恢复。如疲劳超过一个月，可认为是持续疲劳；疲劳症状持续3个月，就应到医院就诊。持续半年以上的疲劳，并伴有肌肉疼痛、头痛、低热、注意力不集中、记忆力下降、情绪低落、夜间盗汗、体重改变、喉部酸痛、多个关节疼痛、即使睡眠充足体力仍难以恢复、运动后疲劳感持续较长时间等症状，这样的疲劳就可能是一种疾病的预警信号，确切的说，可能是患上了慢性疲劳综合症。
　　1988年，人类的疾病谱上又添一新病魔―慢性疲劳综合征（Chronic Fatigue Syndrome，CFS）。美国疾病预防控制中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention，CDC)正式命名了此病，并拟定了相应的诊断标准。
　　CFS发病率高、危害性大。流行病学调查提示人群中CFS发病率约为0.2-0.7％，好发于20-50岁，以女性多见。俄罗斯国防部下属的微生物学研究所的专家估计，全球至少有5％的人患有CFS。在美国，大约有40,000～80,000人正经受着CFS的困扰。美国年度国民生产总值因此减少了91亿美元。英国的统计资料表明，每个CFS病人3个月的经济损失约为3515英镑。日本劳工部在2000年3月公布了日本全国有1/3的工龄人口患有CFS。世界卫生组织统计，在西方发达国家CFS是人们就诊的五大原因之一。CFS在我国城市发病率为10－20％，专家、教授、知识分子、企业经理、领导干部的发病率高达50％。
　　美国马丁?莱楠等专家在世界医学刊物《慢性传染病和临床实践》杂志发表文章，认为这是一个重要的全球性问题。美国疾病预防控制中心已经把此病作为感染疾病类中的第一类，和霍乱、疟疾、丙型肝炎和结核病归为一个预防类型，并预测它将成为21世纪影响人类健康的主要疾病之一。世界卫生组织将本病列为现代疑难病，自2001年开始，每年举行一次专题年会，专门研讨CFS的防治。在我国许多大城市的三甲医院也都已经开设了疲劳门诊或慢疲专科。