国际上应用六分钟步行测试是对中重度疾病的全身功能状态的综合评价，重点是运动能力，包括心肺功能、骨骼肌肉功能、营养水平。六分钟步行测试与运动耗氧量高度相关。
　　六分钟步行试验是一种运动试验，方法简单易行：在平坦的地面划出一段长达 30.5 米 （ 100 英尺 ）的直线距离，两端各置一椅作为标志。患者在其间往返走动，步履缓急由患者根据自己的体能决定。在旁监测的人员每 2 分钟报时一次，并记录患者可能发生的气促、胸痛等不适。如患者体力难支可暂时休息或中止试验。 6 分钟后试验结束，监护人员统计患者步行距离进行结果评估。
　　美国较早进行这项试验的专家将患者步行的距离划为 4 个等级： 1 级少于 300 米 ， 2 级为 300 ～ 374.9 米 ， 3 级为 375 ～ 449.5 米 ， 4 级超过 450 米 。 级别越低心肺功能越差。达到 3 级与 4 级者，可说心肺功能接近或已达到正常。