头晕是神经内科第二常见的症状（第一为头痛）。头晕的发病随年龄增加而增大，老年人群中高发， 65岁以上人群就医的首位原因。头晕的病因多种、表现多样，无客观检查能可靠地诊断和鉴别诊断各种头晕。
　　头晕（dizzy）的定义：
　　头晕是一组笼统的、非特异的症状，包括：1.眩晕（Vertigo）周围物体或自身明显旋转的运动错觉或幻觉 2.晕厥前（presyncope）：一过性、马上要失去知觉、晕倒的感觉 3.失衡：不稳或不安全感，无旋转，站立和行走困难4.头重脚轻感（light-headedness）：头或环境有“游泳”、漂浮、晕或摇摆感。就症状学而言，眩晕是特异性症状， 提示前庭系统受损。
　　头晕病史的询问：
　　头晕主观感受，缺乏客观旁证，自身的描述就成为诊断最重要的依据。然而，许多患者不会或轻视对症状的准确描述。仔细病史询问的意义在于它可以区分90％以上的症状是眩晕或是非眩晕的头晕，可以明确70％～80％的头晕的病因。
　　正确引导和问询症状：
　　“你觉得好像就要晕倒吗？”提示晕厥前。“你觉得行走或坐时有不稳吗？”提示失衡。“你觉得紧张或有不好的事情要发生吗？”提示精神性。“你觉得周围在转吗？”提示眩晕。
　　在确定是眩晕症状后，要仔细询问：眩晕的严重程度，持续时间，发作次数与频率，诱发因素等病史 ，眩晕，呕吐，眼震，站立不稳可见于各型眩晕。要注意了解伴随的恶心、呕吐等自主神经系统症状，特别注意有无神经系统或耳蜗的症状。伴其他神经系统症状表现，且排除了常见的周围性病因后，应考虑为中枢性病变。无神经系统症状表现，却伴耳鸣、耳聋等耳蜗症状，则应首先考虑为周围性病变。 对非眩晕的头晕，应注意询问患者的系统疾病、服用药物及精神状态等情况。
　　头晕患者的检查：
　　基本的系统检查，神经系统及耳科检查很重要，对眩晕患者应常规行Dix-Hallpike检查，以便迅速地识别最常见的眩晕病因。对前庭周围性病变患者，应注意针对性开展前庭功能等检查，而对前庭中枢性病变患者则应注意开展有关的影像学检查。许多研究已证明在不加区分的头晕患者与年龄匹配的正常人群间，MRI、听力计及前庭功能等检查的结果无显著区别，检查的阳性率不到1％，因此不推荐对未加选择的头晕患者进行各种辅助检查。许多错误诊断的根源恰恰就来源于医生没有很好地了解病史和做必要的临床检查，对各种需要鉴别诊断的疾病的掌握太少，过度依赖辅助检查（如头或颈椎的CT/MRI、TCD等）却对其局限性缺乏认识。如未做Dix-Hallpike检查，错将良性阵发性位置性眩晕（Benign paroxysmal positional vertigo, BPPV）误诊为头颅CT/MRI所见的多发腔隙性梗死或颈椎检查所见的颈椎退行性病变。
　　头晕的主要病因：
　　了解头晕的常见病因，才能掌握这些疾病的主要临床特征、才能在日常医疗工作中保持正确的诊断思路、才不会因不能区分常见病与罕见病而导致诊断延误或过度的诊断性检查。
　　眩晕约占所有头晕的半数，其中前庭周围性者明显多于前庭中枢性者，是后者的4～5倍。在前庭周围性病因中，BPPV（约占1/2）、前庭神经元炎（占约1/4）和梅尼埃病是最主要病因，可能占了前庭周围性眩晕的绝大部分。前庭中枢性眩晕的病因则多样但均少见，包括血管性、外伤、肿瘤、脱髓鞘、神经变性性疾病等。要注意除偏头痛外，前庭中枢性眩晕几乎都伴随有其他神经系统症状和体征，很少仅以眩晕或头晕为唯一表现。
　　非眩晕性头晕的病因众多，绝非只限于神经科或耳科疾病。大量流行病学研究提示大多数慢性、持续性头晕的病因主要与精神障碍有关而短暂或发作性头晕则多与系统疾病（如贫血、感染、发热、低血容量、体位性低血压、糖尿病、药物副作用等）有关。
　　头晕病因和诊断的演变
　　随着对BPPV的认识提高，其诊断率明显提高，已成为首位的眩晕病因，而10年前许多医生还很少诊断该病。近年来的研究发现不少发作性眩晕与偏头痛有关，使得偏头痛成为发作性眩晕的重要病因。以往所称的良性发作性眩晕（不伴随听力或神经系统症状）被认为可能就是偏头痛的等位症。
　　临床诊断头晕模糊甚至错误的观点
　　我国长期以来将大量中老年人的慢性头晕诊断为椎基底动脉供血不足（VBI），并认为其为即非正常但又未达到缺血标准的一种状态。大量前瞻性和回顾性临床研究则证明不伴随其他神经系统表现的单纯头晕或眩晕极少是由VBI引起。国际的缺血性脑血管疾病分类和国际疾病分类均无VBI，认为它就是后循环系统的TIA而绝非单独且特异的疾病。“后循环缺血”概念和诊断在我国的推广取代VBI诊断。
　　“颈性眩晕”也为许多医生所使用，但对该诊断定义的准确性、诊断标准的可靠性都缺乏认真的临床研究，许多是用假设来代替临床证据甚至为证据所反对。迄今为止的相关研究均存在诊断无法核实、没有特异诊断方法、无法解释大量的临床不一致性等弱点，故国际上不推荐使用这种含糊不清的定义和诊断。很多眩晕病人合并有颈椎病，但是眩晕绝大多数不是由于颈椎病导致的
　　单纯性头晕，眩晕或失衡强烈提示非脑血管原因所致。Kelvin观察1666例头晕患者，发现总共有52例（3.2％）为中风或者TIA。1666 例头晕患者中，其中1297例患者症状为单纯性头晕，眩晕或失衡，未伴有其他症状，1297例单纯性头晕患者中仅仅有9例（0.7％）为中风或者TIA。