人们常常碰到“病毒”这个词，什么病毒感染，流感病毒，病毒性脑炎，电脑病毒等等，不一而足，您亦许知道病毒是一种引起疾病的小东西，但您可知道病毒小到什么程度，天花、水痘、麻疹、乙型脑炎、乙型肝炎、小儿麻痹症、狂犬病、艾滋病都是由病毒引起的，病毒还会引起癌症，“电脑病毒”原来不是病毒。
　　如果说粒子是物质的最小结构，病毒则是自然界最小的生物，比细菌还要小得多，一般细菌用放大一千倍的显微镜可看见，病毒则要用放大几万倍的电子显微镜才能看见。病毒结构非常简单，没有完整的细胞结构，只是一种核酸，不能单独生长，必须寄生在活细胞中才能生长繁殖，就象蛔虫必须生存于人体肠道之中。病毒虽小，对人类的危害却不小，由病毒引起的传染病远远多于由细菌引起的传染病，且其传染速度之快，发病率之高均超过其它病原体。
　　流感病毒是引起流行性感冒的罪魁祸首，每十到十五年就会引起一次大流行，甚至席卷全球，非流行期间也是感冒的重要病原。流行性腮腺炎病毒引起腮腺炎，主要为儿童传染病，见发热、腮腺肿痛，有时并发睾丸炎而致不育症。麻疹病毒是麻疹的病原，过去未有麻疹疫苗时，每两三年就有一次较大的流行，为儿科四大要证之一，是每个儿童必经的一道难关。风疹病毒引起风疹，妇女在妊娠早期患风疹，风疹病毒可通过胎盘感染胎儿致胎儿畸形，常见畸形为耳聋、白内障和先天性心脏病，严重者可致流产。脊髓灰质炎病毒是小儿麻痹症的病原，病毒最易感染一到五岁的儿童，侵入到中枢神经系统，引起患儿瘫痪，留下终身残疾，严重者可致死亡。我国从六十年代开始大力推广应用减毒活疫苗糖丸进行预防，发病率显著下降，经过努力，有希望在不远将来消灭小儿麻痹症。
　　乙型肝炎病毒是乙型肝炎的病原，有三种抗原：表面抗原、核心抗原和ｅ抗原，乙肝病毒感染人体后可以有三种结局：第一，人体免疫功能低下，病毒在肝细胞中大量繁殖，而人体又不产生免疫反应，成为乙肝病毒健康携带者，表现为血液中表面抗原阳性，表面抗体阴性，转氨酶正常；第二，感染的病毒不多，人体免疫功能正常，产生抗体消灭病毒，获得了免疫力，成为隐性感染过程，表现为血液中表面抗体阳性，转氨酶正常；第三，病毒在肝细胞中大量繁殖，人体的免疫反应引起肝细胞损害，成为乙型肝炎，表现为表面抗原阳性，转氨酶升高，如核心抗原阳性为病毒大量繁殖，ｅ抗原阳性表示有较强的传染性。
　　艾滋病是由人类获得性免疫缺陷病毒引起的一种严重疾病，病毒在人体淋巴细胞中繁殖，使人体免疫系统崩溃，病人表现发热、乏力、消瘦、腹泻和全身淋巴结肿大，后期并发多种感染和恶性肿瘤而死亡。病毒通过性生活（如同性恋、滥交、嫖娼）、输血和血液制品、共用注射器（多见于吸毒者）或剃须刀等而传染，带病毒的孕妇通过传给胎儿。艾滋病在全世界有不断蔓延的趋势，这几年随着卖淫、吸毒等丑恶现象的出现，和对外交流增加，国内发现的艾滋病患者和带病毒者逐年增多，不能不引起重视，目前艾滋病还无法治疗，主要是加强预防工作，要严格管理输血和血液制品，加强国境卫生检疫，加强卫生宣传教育，拒艾滋于国门之外，防艾滋于洁身自好。
　　病毒与肿瘤的密切关系一直为医学界所重视，医学实验证实有三十多种动物肿瘤是由病毒引起，从肿瘤中可分离出病毒，加以培养，病毒又能使易感动物发生肿瘤；一种病毒可在同一种动物诱发多种肿瘤，也可在多种动物诱发肿瘤。人类肿瘤的病因很多，病毒为肿瘤的重要病因之一，如乙型肝炎病毒与肝癌、ＥＢ病毒与鼻咽癌、疱疹病毒与子宫颈癌均有密切关系，因此积极防治病毒性疾病对防癌有重要意义。
　　电脑病毒是一些人为编制用来捣乱的小程序，与生物病毒风马牛不相及，之所以称为病毒是其特性有点象病毒，病毒寄生在正常细胞中大量繁殖，电脑病毒则寄生在正常程序中大量复制；病毒在人体间互相传染，电脑病毒则在计算机间传播；小小的病毒可造成人体极大的损害以至死亡，小小的电脑病毒则可使计算机数据丢失甚至摧毁整个系统。
　　目前抗病毒的药物数量上远远不如抗生素，只有数种，质量上也不如抗生素对细菌那样特效，中药如贯众、山腊梅在体外有抗病毒的作用，但中药在治疗病毒性疾病更重要的是调节机体的免疫功能以对付病毒，中医在治疗流感、麻疹、乙脑、乙肝等病毒性疾病均有丰富经验和较好疗效。