以前认为，强迫症的发病率不高，较为少见，普通人群中的患病率仅约为0.05％，但近年来美国大规模的流行病学调查显示了较高的患病率，现在较为公认的流行病学数据显示：6个月期间的患病率为1.3-2％，终身患病率为1.9-3.3％，成人强迫症的发病率在2.5％左右。

　　最近对青少年和成人的流行病学调查发现，这两个群体的强迫症发病率相似。其中，有一半稍多的成年病人是女性，但是在儿童患者中，男女比例为2：1。强迫症发病的时间从青少年到成人都有，男性早一些，大概在13-15岁，女性在20-24岁。

　　通常，强迫症是逐渐发展严重的，但是也有病例在开始发作的时候就已经非常严重了。虽然随着时间推移，大部分患者的症状会逐渐消退，但有10％左右的病人会进一步恶化。强迫症往往使得患者普通功能受到严重影响，比如影响患者的工作，导致夫妻关系以及其他人际关系恶化。对患有强迫症的青少年追踪调查发现，他们为了给强迫思维和强迫动作保存能量，常常减少他们的社交活动。许多强迫症患者在寻求治疗以前，已经患病数年。

　　一个研究发现，强迫症患者从第一次有明显的症状到第一次寻求治疗的时间平均多于7年。这个障碍使得个体功能严重损害，从而导致失业，夫妻离异以及其他人际问题。前来寻求治疗的已婚强迫症患者，有50％的主诉有夫妻问题。