最近,来自休斯敦Baylor医学院和得克萨斯儿童医院的Kjersti Aagaard领导的一个研究小组,在严格无菌操作以避免任何可能的细菌污染原则下,他们从320名产妇胎盘采集标本,进行基因测序,结果令多所有人瞠目结舌:胎盘存在这一个谱系广泛的细菌生态系统。
　　子宫内的胎儿并非如先前想象的那样受到庇护而与外界完全隔绝，胎盘居然“窝藏”着独特的细菌生态系统――更令人吃惊的是，这些细菌可能来源于母亲的口腔。
　　直到最近，人们还普遍认为，新生儿出生时的肠道是一个无菌系统，肠道菌群是生产过程中由母亲的阴道进入新生儿体内并迁移定植在肠道的。其他微生物是在生命的最初几年内从外界逐渐“收集”到的。
　　但是，当从新生儿的胎粪即出生后几小时的初次大便中发现细菌后，这种理论受到了巨大挑战。最近，来自休斯敦Baylor医学院和得克萨斯儿童医院的 Kjersti Aagaard领导的一个研究小组，在严格无菌操作以避免任何可能的细菌污染原则下，他们从320名产妇胎盘采集标本，进行基因测序，结果令多所有人瞠目结舌：胎盘存在这一个谱系广泛的细菌生态系统。更令人匪夷所思的是，胎盘的细菌菌群种类与母亲口腔菌群最为相近，而不是阴道或肠道。
　　就是说，胎儿期已经建立起来了肠道菌群系统，而这些细菌是经由母亲的嘴巴“吃进去”的。研究者认为，可能的机制是，母亲口腔中细菌进入血液循环到达胎盘，并可能进一步经由胎儿血液循环进入羊水，被胎儿吞食并定植在肠道。
　　这一发现彻底颠覆了先前的认识，但是，却给早先有关孕妇牙周病增加早产风险的发现提供了合理的解释。孕妇牙周感染的细菌可以进入血液循环而到达胎盘，并引发早产。
　　2013年约翰斯霍普金斯大学公卫学院完成的一项系统回顾和荟萃分析表明，孕妇孕期感染增加新生儿早发性感染即出生后头7天的新生儿细菌感染的风险。这两项研究也可以互相提供一定的证据支持。
　　同一研究小组用猕猴进行的更早的一项独立研究已经表明，给怀孕动物喂食高脂肪饮食改变它们后代肠道微生物群系。