抑郁症已成为威胁人类健康最严重的疾病之一，其疾病总负担仅次于心血管疾病，抑郁症是老年期常见的精神疾病（上海调查资料显示发病率6.8-12.9％），严重影响老年人身心健康，使老年人无法正常生活，同时也降低老年人家属的生活质量。而老年抑郁症患者常常被忽视和误诊，因老年抑郁症患者常不是突出表现为抑郁情绪，心情不好，而更多表现是身体不舒服：如食欲减退、睡眠不好、胸口憋闷、焦虑烦躁、疲备乏力、记忆力减退，行为迟缓等症状，老年人往往以为自己是得了躯体疾病，不会想到是情绪障碍，于是反复到医院内科、外科去看医生、开药吃，可总也不见病情明显好转。同时易被家人及周围的人认为是正常衰老的表现而不予理睬。
　　王老太，72岁，近半年变得不爱运动，动作缓慢僵硬，很少的家务劳动需很长时间才能完成，亦不爱主动讲话，屡问之，才以简短低弱的言语答复，面部表情变化少，有时双眼凝视，对外界动向常无动于衷，家人带到医院内科求治，疑诊帕金森氏病，但用美多巴等药物治疗无效。我在接诊这个患者时，发现提到她老伴时，患者眼含泪，反复追问才讲许多事情自己都做不了，想不起怎么做，头脑一片空白，照顾不了老伴，对不起老伴。原来她老伴患了脑血管意外卧床不起。这是老年抑郁症中并不少见的迟滞性抑郁，通过抗抑郁药物治疗，王老太完全康复了。由于年老体弱，家人和医生更重视患者的躯体症状，而情绪障碍很容易被忽视，尤其是象王大姐这种表现为迟滞性抑郁的患者，由于行为阻滞，随意运动缺乏和缓慢，躯体及肢体活动减少，其抑郁症状被躯体症状所掩盖，更易误诊为帕金森氏病。
　　激越性抑郁症也常见于老年人，并随年龄的增长而增加，没有缘由的不安、茫然、焦虑恐惧、终日担心自己和家庭将遭遇不幸，将大祸临头，严重时搓手顿足，坐卧不安，惶惶不可终日。喋喋不休，经常想起一些不愉快的往事。有位老人整日担心孙子被绑架，自己身体并不好，但每天来回四次接送孙子，风雨无阻，经常打电话到孩子学校寻问情况。儿子儿媳下班迟归，担心出车祸。而对环境中的其他事情均无兴趣，以前喜欢的人或物现在也不感兴趣了，并且不愿意与其他人交往。病人往往否认自己有抑郁的情绪，而是责备自己做错了事，怕导致家人和其他人不幸，严重的以致企图自杀。
　　还有大约1/3的老年抑郁症病人以疑病为首发症状。疑病内容常涉及多个系统如失眠、头疼、胸痛、背痛、腹痛及全身疼痛、胸闷、心悸、厌食、胃腹不适、腹胀、便秘、口干、手颤、出汗、周身乏力等。睡眠障碍是最常见症状，常常成为病人就诊的主要主诉内容。病人入睡困难，浅睡易醒，常有早醒，醒来后难再入睡，少数病人反而表现为睡眠过多，整天睡，醒后仍感疲倦乏力。有些病人也感到心情差，对什么都提不起兴趣，但往往将情绪低落归咎于躯体问题。病人反复进行各个系统的多种检查，当多种检查未发现明显的器质性病变时，应该考虑到老年抑郁症。李大姐60岁退休后，到国外帮儿子儿媳带孙子，仅在国外呆了三个月，就感到整天没精打彩，胸闷心悸，腰酸背痛，困倦乏力，想睡又睡不着，胃口差，上腹饱胀感，顶得胸口难受，口干便秘，怀疑自己得了重病，回国进行全面的身体检查，未发现大问题，患者仍不放心，老怀疑自己得了重病，怕医生和家人瞒着她。这是典型的因身体不适以疑病为首发症状的老年抑郁症。老年期是人生的一个特殊时期，由于心理、生理的变化，老年人对生活的适应能力、耐受力减弱，对新环境难适应、对年轻人不严重的生活事件，对老年人打击大，容易诱发抑郁。
　　还有一些老年抑郁症患者，早期没有得到识别和治疗，当病情发展到严重阶段时，有记忆减退、智能障碍、思维抑制类似老年性痴呆症的表现，对这类病人，尤其要注意鉴别“假痴呆真抑郁”情况，以免贻误病情，贻误治疗，影响康复。张老，92岁，家人发现近半年来，他变得不爱看书看报，也不看电视，一家人谈论时事新闻，他也不参与，以前他可不是这样，人虽老但心不老，事事参与，常常发表高论。儿子曾对家人讲，看来爸爸真的老了，可能有老年性痴呆了。直到有一天老人自言自语“早一点走多好，活着这么没意思”。才引起家人的重视。经过详细的精神检查，确诊为老年抑郁症，用抗抑郁药治疗两个月后，发生了戏剧式的变化，张老恢复了病前谈笑风生、谈吐自如的神态，生活又回到从前充满活力的轨迹。
　　总的来说，老年抑郁症和普通抑郁症的临床表现不大相同，不典型，非常容易被忽视。子女们在关爱、重视父母身体的同时，要注意其心理状况，尽可能早发现老人的心理问题，以便及早治疗。
　　老年抑郁症的治疗主要是抗抑郁药物治疗和辅助心理治疗。调查显示仅仅有10％-40％的老年抑郁症患者接受了正规的药物治疗。目前的抗抑郁药起效较慢，一般要服用2周后症状才有所改善，有的要8周才能取得临床疗效，在症状完全缓解后仍需维持治疗至少6-12个月，其目的是预防复发。患者及家属常抱侥幸心理不坚持服药巩固治疗，导致病情复发。心理辅导一般应由专门的医务人员或心理医生进行,同时家属要积极配合，主要是进行支持性心理治疗，给病人安慰、劝解、疏导和鼓励，帮助其解除精神压力负担，提高他们的理解程度和适应能力。
　　还有一点需要高度重视，老年抑郁症自杀的危险比其他年龄组大得多，抑郁症自杀率约15％，老年抑郁症高达25％，因此，对老年抑郁症患者要多加监护，严防其自杀。
　　预防老年抑郁症要从个人、家庭、社会三方面着手进行。老年人要丰富自己的日常生活，多学新知识，培养新的兴趣爱好。多参加文体活动，多交朋友，还要学会倾诉，心里有什么不痛快的事，要向子女或朋友诉说。作为子女，要尽力保持家庭和谐气氛，家庭成员间要多关心、支持，要耐心倾听父母的唠叨，多和父母聊天，给予老人心理上的支持和安慰。老年人容易产生孤独感和无用感，全社会应该重视和尊重老年人，给他们更多的关心和帮助。