不典型增生（atypical hyperplasia）是个旧名词，少数医生还在用。异型增生(dysplasia)和上皮内瘤变(intraepithelial neoplasm)是意思基本相同的新名词，是指界于正常和恶性之间的过度状态。正常细胞要经过一系列过程才会转化成癌细胞，时间需数年至数十年不等（正常上皮细胞 → 轻度异型增生（低级别上皮内瘤变） → 高度异型增生（高级别上皮内瘤变） → 浸润癌）。因此，只要及时发现并正确处理这种中间状态就可防患于未然。

　　还没有一项研究能确切地证明真正的异型增生（上皮内瘤变）可以逆转正常。之所以说“真正的”是因为有些“假的”。炎症、缺血等因素刺激下引起的上皮细胞“反应性增生” 外观上和异型增生（上皮内瘤变）有时十分近似，病理医生无法区别, 换言之,病理报告的异型增生（上皮内瘤变）有些其实上是反应性增生。不过，反应性增生经过治疗是可恢复正常的。所谓可以“逆转”异型增生（上皮内瘤变）的中成药大多属于此类情形。

　　既然异型增生（上皮内瘤变）不可逆转，而反应性增生又与之混淆，临床的处理原则是：内镜检查发现重度异型增生（高级别上皮内瘤）必须立即内镜下切除或短期内复查；轻度异型增生（低级别上皮内瘤）一般半年至一年内复查。