甲状腺位于喉结下方，主要功能是合成、贮存和分泌甲状腺激素，维持人体生长发育和新陈代谢。甲状腺疾病多见于女性患者，40岁以上女性中约有20％患有甲状腺疾病，如甲状腺结节、甲亢、肿瘤等。因临床症状隐匿，很多患者并不知晓病情，随着甲状腺疾病发病率上升，需要外科手术治疗的患者日益增多。
　　传统的甲状腺切除术可以有效治疗甲状腺疾病，但不可避免地在颈部暴露部位永久性留下较长的手术疤痕，瘢痕增生给患者造成很大心理压力，特别是瘢痕体质患者，因此需新的治疗方法来弥补传统手术的不足之处。腔镜甲状腺切除术（Endoscopic thyroidectomy）是近年开展的新手术方法，1996年美国Gagner医师完成世界上首例腔镜甲状旁腺大部切除术，1997年Hussher医师完成了首例腔镜甲状腺腺叶切除术，美容效果满意，国内于2001年开展了首例腔镜甲状腺手术，距统计国内已愈200多家医院每年实施数千例腔镜甲状腺手术。
　　腔镜甲状腺手术在治愈疾病的基础上，同时把手术切口缩小隐蔽，它将切口设在隐蔽部位或天然皮肤皱褶，如腋窝、胸前、锁骨下方等，加上衣物遮盖，美容效果良好，符合现代人审美要求。术中屏幕监视系统，能清晰显示甲状腺周围组织血管、神经等重要解剖结构，很大程度上避免意外损伤。
　　一般认为腔镜甲状腺切除术的主要适应证为：1、甲状腺腺瘤；2、甲状腺囊肿；3、需手术治疗的结节性甲状腺肿（单个或多个，最好直径小于5cm）；4、孤立性的毒性甲状腺结节；5、低度恶性的甲状腺癌。手术禁忌症主要有：1、以往颈部有手术史；2、巨大甲状腺肿块（直径大于5cm）；3、恶性肿瘤伴广泛淋巴结转移。手术相对禁忌症：1、以往有颈部放射治疗史；2、甲状腺炎；3、甲状腺机能亢进。随着经验积累和技术进步，腔镜甲状腺的适用范围正不断扩大，如甲亢、巨大甲状腺肿患者。
　　现阶段腔镜甲状腺主要术式有：1、腔镜辅助甲状腺切除术：在胸骨上窝作一个小切口，置入腔镜和手术器械进行手术，术后在胸骨上窝留有小的切口疤痕。2、经颈部入路的腔镜甲状腺手术：在颈部置3～4个2-10mm的穿刺口进行手术，适合甲状腺小且表浅的良性结节或小肿瘤，术后颈部疤痕相对分散。3、经锁骨下入路腔镜甲状腺切除术：切口位于患侧锁骨下方，术后在锁骨下方留有分散的瘢痕，有一定的隐蔽性；4、经腋窝入路的腔镜甲状腺切除术：将切口隐藏至腋下，适用于单侧甲状腺良性肿瘤，美容效果较好；5、经乳晕入路的腔镜甲状腺切除术：1998年应用于临床，是目前理想的方法，临床应用最多，术后仅在乳沟和双侧乳晕处留有各约1cm的瘢痕，尤其适宜年轻女性患者。
　　和传统手术一样，腔镜甲状腺术后并发症有如颈部皮肤紧张感、皮下气肿、出血、喉返神经损伤、甲状腺功能减退等。经验丰富的手术医师和规范熟练的操作技巧可以有效避免术后并发症的发生。
　　腔镜甲状腺手术是对甲状腺手术的一种革新和进步，符合微创理念和现代审美要求，相信随着临床应用的深入、手术技术的熟练以及腔镜器械的改进，腔镜甲状腺手术将进一步微创化和得到广大患者的欢迎。