在心肌缺血的患者中约有20％～25％为无症状的。无痛性心肌缺血又叫无症状性冠心病或隐匿性心肌缺血(SMI)，是指心脏的血液灌注减少，导致心脏的供氧减少，心肌能量代谢不正常，不能支持心脏正常工作的一种病理状态，但患者发病时无胸痛或与心肌缺血相关的主观症状，确有心肌缺血的客观证据(心电活动、左室功能、心肌血流灌注及心肌代谢等异常)。这些患者常常因为症状不典型而被漏诊，经冠状动脉造影或死亡后尸检，几乎均证实冠状动脉主要分支有明显狭窄病变。无症状心肌缺血在冠心病中非常普遍，且后果有时很严重，可突然发生急性心肌梗塞，也可慢慢发展为心力衰竭，有的病人会突然猝死。心肌缺血可造成心肌可逆性或永久性损伤，并引起心绞痛、心律失常、泵衰竭、急性心肌梗死或猝死，因此，它作为冠心病的一个独立类型，已越来越引起人们的重视。