主动脉有三层结构组成，分别被称作内膜、中膜和外膜。

　　所谓主动脉夹层，是因为各种原因导致主动脉的内膜撕裂，动脉血流经这一裂口进入主动脉壁中间，从而使主动脉壁发生了分离。血流沿着主动脉壁向远、近端扩展，可累及胸主动脉全长甚至腹主动脉及其分支。

　　因此，主动脉夹层的破坏性极大，被称做主动脉的“灾难性疾病”。

　　如果将原来的动脉管腔称作真腔的话，中膜分离形成的腔隙便是假腔。假腔和真腔，如同“三明治”的分层，破裂后会危及生命。所以我们常把主动脉夹层比作夺命“三明治”。