目前，临床上大多数癫痫患者可以接受药物治疗，但仍有20％~30％的患者经药物治疗后难以得到有效控制，即药物难治性癫痫。近年来，癫痫外科手术治疗得到飞速发展，但我国外科治疗缺口仍然很大。外科手术的基本原理包括切除异常放电病灶、切断相关的神经元传导通路等。异常放电神经元所处的部位决定了手术模式的取舍，如病灶处于脑功能区则不能予以手术切除。值得一提的是，近年来，一种被称为“迷走神经刺激（VNS）术”的外科治疗技术，以安全、简单、损伤小、副作用少等优点在国外获得推广，受到医患欢迎。
　　迷走神经刺激术（VagusNerveStimulation，VNS）是近十年逐渐完善和临床应用的新技术，属非药物性神经控制辅助治疗系统。该系统主要由脉冲发生器、迷走神经螺旋状电极和可控性程序调节器等所组成。刺激电极套置于左侧迷走神经干，通过皮下隧道与脉冲产生器相连结，可调节和改变刺激的频率、强度以及持续时间等参数。它改变了以往局灶切除和传导通路毁损的治疗模式，是一种可逆的、体外无线程控的治疗方法，对于药物不能控制，又无法手术切除的难治性癫痫起到了积极的治疗作用。最近的多项研究显示，VNS的抗痫作用与影响神经传导和脑电活动，改变神经递质和中枢神经元的可塑性等多种机制有关。
　　江苏省人民医院宋春杰专家介绍，1997年VNS正式为美国FDA批准，作为成人和青少年难治性部分性发作癫痫的辅助疗法。目前全世界已有超过75个国家的7万多例患者接受了VNS治疗。据国外多中心的报道，VNS治疗难治性癫痫能够减少患者的发作频率达50％，减轻发作程度和提高患者的生活质量。其后由于VNS技术安全性高，副作用少，被应用于各种年龄和各种发作形式癫痫的控制，并积累了大量的临床经验。
　　值得一提的是该系统的“立即开启”功能。患者在感觉癫痫要发作时或在发作过程中，可将一块磁铁擦过装置相对于体表的位置来立即启动装置，这样能终止癫痫发作、缩短发作时间或减轻发作强度。