癫痫的发病机制是个十分复杂的问题。涉及离子通道、神经递质、免疫、生化及基因等多方面因素。简单地讲，我们的大脑就象一台计算机，由许多叫做神经元的细胞组成了一个巨大的神经细胞网络。在日常生活中，数以万计的电信号被这些细胞点燃，控制着我们的思维、感觉、和所做的每一件事情。正常情况下，我们的机体有自己内在的平衡装置，这些装置保证了电信号按照一定路径行走，完成我们的各种活动。如果一旦这些平衡装置在完全没有预告情况下突然出现了混乱，搅乱了电信号的正常行走路径，神经元的点燃功能比正常时加快，就可能突然出现爆发放电，从而引发了一次痫性发作。发作过程通常持续数秒至数分钟，然后脑细胞又恢复到正常状态。
　　一般认为癫痫的发作需要三个因素：
　　1、机体的遗传易感性，即惊厥阈值偏低；每个人都有一个出生后就有的惊厥发作阈值，有的人高，有的人低。在一定的环境中，低“发作阈值”的人的可能出现发作，而在同样的环境下，“发作阈值”正常的人则不会出现此种现象。
　　2、存在可以引起癫痫发作的脑病理性损伤。
　　3、癫痫发作的诱发因素。前两个因素最为重要，在惊厥阈值偏高的情况下，即便存在导致癫痫发作的病因或诱发因素，也不一定引起发作；相反，在惊厥阈值偏低的情况下，单独的病因或诱发因素就可以引起发作。举个例子，脑外伤是癫痫的常见病因之一，但同样是脑外伤的患者，并不都出现癫痫发作，发作阈值低者可能发生癫痫，发作阈值高的则不发生癫痫。癫痫发作阈值在这里起了主要作用。