头颈部癌(head and neck cancer）在欧美相对少见，约占美国癌症患者的4％，在中国较为多见，约占全身恶性肿瘤的19％ ～30％。是指自颅底到锁骨上、颈椎前的所有恶性肿瘤，有头面部软组织、耳、鼻、咽、喉、口腔、唾腺、颈部软组织及甲状腺等部位的恶性肿瘤，一般不包括颅内、颈椎及眼内肿瘤。

　　头颈部恶性肿瘤的治疗因其特有的解剖结构和区域淋巴结转移规律，其生物学行为面临着局部复发和远处转移、器官功能和审美要求的问题，局部复发后治疗的成功率较低，远处转移后预后较差。由于头颈整形外科和近10年化疗及放疗的发展，头颈部癌的治愈率约为40％～70％，以甲状腺癌、腮腺癌、喉癌等疗效较好，下咽癌、口咽癌最差。

　　头颈部癌病理类型最常见为各种分化程度的鳞癌，其次为各类腺癌，未分化癌及肉瘤较少见。

　　头颈部癌的治疗方法主要为局部治疗，手术和放疗对早期病人（T1-2 N0）有较高的治愈率，5年生存率达70％～90％，但大部分病人初诊时已属晚期（T3-4 N1-3），而某些解剖部位的肿瘤如下咽癌，即使颈淋巴结阴性，常已产生隐匿、微小转移。单纯手术和（或）放疗不能解决这些病人局部复发和远处转移，局部复发率50％～60％，远处转移率20％～30％，5年生存率0～60％ ，再次手术或放疗作为解救达到治愈或长期姑息治疗的机会不到10％，证明局部治疗手段尚不能根治这些晚期肿瘤的恶性细胞，需要增加治疗手段，尤其是全身化疗。80年代初兴起的生物治疗，头颈部癌常作为局部区域免疫治疗的模型，临床疗效虽不肯定，但生物治疗联合化疗的生物化学治疗是一个临床热点。90年代后期提出的分子靶向治疗，正把本世纪肿瘤内科治疗从传统的化学治疗向靶向治疗时代过渡，针对不同靶点的靶向治疗药物治疗头颈部恶性肿瘤是头颈部恶性肿瘤治疗又一个临床热点。