咳嗽通常按病程分为3类：急性咳嗽<3周，亚急性咳嗽3周--8周，慢性咳嗽≥8周。慢性咳嗽的定义为：咳嗽为唯一症状或主要症状，时间超过8周，胸部X线检查无明显异常，并排除慢性支气管炎、支气管哮喘、肺结核等常见呼吸道疾病者。慢性咳嗽是临床上常见的症状，其病因十分复杂，诊断较困难。其常见病因有上气道咳嗽综合征、咳嗽变异性哮喘、嗜酸细胞性支气管炎、胃食管反流病，其次有血管紧张素转换酶抑制剂诱发的咳嗽、病毒感染后气管高反应性、支气管扩张、支气管内膜结核、肺癌、成人百日咳、心因性咳嗽、结节病等等，极为少见的还有由甲状腺疾病引起。

　　这么多种病因，临床如何鉴别呢?

　　①要重视咽喉和鼻部的检查。当病人短促咳嗽，咳而不爽，仰卧时加重，常提示鼻后滴流。“犬吠样咳嗽”常为细菌性会厌炎，喉头疾患呈“哮吼样咳嗽”。声嘶伴咳嗽病人，要想到声带小结所致咳嗽的可能。

　　②夜间剧烈咳嗽提示心衰和哮喘。

　　③咳嗽与饮食有关，尤其伴烧心、反酸提示胃食管反流病。

　　④ 咳嗽伴有咯血常为支扩、结核和肿瘤。

　　⑤阵发性痉挛性连续剧咳10～2O次后伴深吸气高调吼鸣为百日咳特征。

　　⑥某些药物所致咳嗽是其副作用，尤其ACEI类药物所诱发咳嗽为临床常见。

　　⑦吸烟者虽时有咳嗽，但当咳嗽的性质或形式发生改变时仍需警惕肺癌的可能。

　　⑧有些病人因精神紧张、焦虑而诱发咳嗽，行各种检查均阴性，要考虑心因性咳嗽。