肺主气，司呼吸，主宣发和肃降，肺为娇脏，故而不耐寒热，易被邪侵。咳嗽是指“咳”和“嗽”两个方面，咳则有声无痰，嗽则有痰无声，在临床上，两者常一起出现，而以咳和咯痰为主要表现。《素问》第三十八篇主要论述了“咳”的病因病机、辨证分类、传变规律及针刺治疗原则，是《内经》论述咳病的专篇。咳乃肺之本病，《内经》从整体观的高度而形成了五脏六腑咳的辨证方法。
　　原文云：“黄帝问曰：肺之令人咳，何也?岐伯对曰：五脏六腑皆令人咳，非独肺也。” 《内经》中早已提出咳嗽的证治当从五脏六腑的角度考虑，因五脏六腑先受邪气，后传邪于肺，致肺的气机失调而形成。
　　原文又云：“帝曰：六腑之咳奈何?安所受病? 岐伯曰：五脏之久咳，乃移于六腑。脾咳不已，则胃受之……使人多涕唾而面浮肿气逆也。”例如：“脾咳不已，则胃受之，胃咳之状，咳而呕，呕甚则长虫出。”“肝咳不已，则胆受之，胆咳之状，咳呕胆汁。” “肺咳不已，则大肠受之，大肠咳状，咳而遗失。” “肾咳不已，则膀胱受之，膀胱咳状，咳而遗溺。” “久咳不已，则三焦受之，三焦咳状，咳而腹满，不欲食饮。” 另一方面，肺脏先病，久咳不愈，亦可影响它脏，并发它脏病变。故原文强调“五脏之久咳，乃移于六腑”。
　　根据现代医学的研究表明，咳嗽除呼吸科疾病以外，消化科、耳鼻咽喉科、心血管科疾病等均可引起，如胃食管反流，上气道咳嗽综合征（鼻后滴漏综合征），咳嗽变异性哮喘，嗜酸细胞性支气管炎、感染后咳嗽，肺间质疾病，支扩、肺部肿瘤等，咳嗽的治疗要祛除病因，控制诱因。根据疾病西医诊断，结合中医辨证论治，将辨病和辨证相结合，常可收到事半功倍的治疗效果。