乳头溢液是乳腺疾病中一种不算常见却很重要的症状，以乳头溢液为首要症状就诊者占乳腺疾病的3％～14％，发生率次于乳腺肿块和乳房疼痛。一般来说，乳头溢液多发生于乳腺增生症，导管内乳头状瘤，乳房炎症、乳腺导管扩张症或乳腺癌。据统计乳腺癌伴有乳头溢液者约占5～10％，但以乳头溢液为唯一症状的仅1％。乳腺癌的乳头溢液主要发生在50岁以上乳头单管血性溢液的妇女中，而绝大多数乳头溢液仍是由乳腺的良性疾患导致。
　　以往对于乳头溢液筛检主要采取溢液涂片细胞学检查以及乳腺导管造影等方法，而手术活检仍旧是取得明确诊断的唯一手段。乳腺导管内视镜检查是90年代起新发展起来的一种检查乳腺导管内病变的方法。它是将一根内径为0.6mm或0.75mm的内窥镜由溢液导管口插入，并通过内窥镜显示屏一边观察乳腺导管内的情况一边向乳管末梢探进，最远可到达第五或六级乳管分支。整个检查过程约10～15分钟，无需局部注射麻醉药，患者亦无任何痛苦或不适。观察到的图像可以通过录像或照相记录下来。
　　通过乳管内视镜检查可以清晰的观察乳腺导管壁及管腔分泌物的情况，如有新生物可描述其色泽、大小、形状、光滑程度等。乳腺导管癌、导管内乳头状瘤、导管炎症分别有其特征性的乳管内视镜下表现，因而可据此作出诊断。乳管内视镜的另一作用是可以对发现的病灶进行体表皮肤的标记，从而为手术活检准确的定位。此外可以在乳管内视镜引导下进行病灶的活检以获得病理确诊。总的来说，通过乳管镜检查可以达到以下几个方面目的：1、解决了乳管内病变只能间接诊断而不能直观的难题，为乳管内病变的定性开辟了一个新的直视诊断方法，细化了手术适应症，减少不必要的手术。2、解决了乳管内病变术前精准定位问题，缩小了手术范围。3、借助乳管镜可以进行脱落细胞收集，从而进行乳腺癌的细胞学检查，也可以借助活检器械镜下活检。4、在镜下进行乳导管冲洗治疗乳管内炎症，积乳阻塞性炎症和部分乳腺增生等，均可获得显著疗效。5、借助于乳管镜，开展一些微创治疗及微创手术。