强直性脊柱炎是以脊柱慢性炎症为主，也可累及内脏及其他组织的慢性进展性风湿性疾病。强直性脊柱炎还会累及骶髂关节，引起脊柱强直和纤维化，造成不同程度眼、肺、肌肉、骨骼病变，属自身免疫性疾病。
　　强直性脊柱炎起病大多缓慢而隐匿，男性多见，且一般较女性严重。发病年龄多在10-40岁，以20-30岁为高峰。16岁以前发病者称为幼年型强直性脊柱炎，45-50岁以后发病者称为晚起病强直性脊柱炎，临床表现常不典型。
　　强直性脊柱炎的早期症状比较隐匿，可有食欲不振、低热、乏力、消瘦和贫血等全身症状，少数病例可有长期低热和关节痛。有时也以高热、外周关节炎等急性炎症为主要表现者也不罕见。此类病例多为年龄较轻者，且常伴有消瘦、盗汗等症状。
　　强直性脊柱炎所致的炎性腰背痛有别于机械性腰背痛，通常具备以下特点：
　　1、慢性腰背痛＞3个月
　　2、发生时的年龄＜40岁
　　3、隐袭出现，可伴交替性臀部痛
　　4、夜间痛，常于后半夜疼醒
　　5、晨僵＞30分钟
　　6、活动后改善，休息不能缓解。