黄疸（包括溶血性黄疸、肝性黄疸、梗阻性黄疸）是由于血清中胆红素水平升高而使皮肤、黏膜和巩膜发黄。正常胆红素不超过17.1 umol／L，胆红素水平在17.1——34.2umol／L时，临床不易察觉，称为隐形黄疸，超过34.2umol／L 即会出现肉眼可见的黄疸，表现为皮肤、黏膜和巩膜发黄，但是最先出现黄染的是双眼巩膜，这是为什么呢？

　　这得先从结缔组织说起。结缔组织有3种纤维，最多一种的叫胶原纤维，因其色白而被称为白纤维；其次是弹力纤维，因其所含的弹性蛋白与胆红素结合力很强，使之呈黄色，故又称为黄纤维；此外还有网状纤维，因其可被银染色，故又称嗜银纤维。

　　人眼的巩膜主要是胶原纤维，因此巩膜不仅具有一定的韧性，而且呈白色。此外，巩膜也含有一定数量的弹力纤维使，因而具有一定的弹性。正常情况下由于弹力纤维中的弹性蛋白可以结合少量胆红素，因而巩膜外观为白色透微黄。而当发生胆红素代谢障碍时，血中胆红素水平显著升高，过多的胆红素与巩膜中的弹性蛋白结合使之由原来的白色变成黄色。

　　正常情况下巩膜是白色的，黄疸时突然变黄，颜色对比非常明显容易引起人们注意。其实黄疸时，皮肤、口腔黏膜也会变黄，只是与正常时颜色对比度不够强烈，不易引起注意而已。