相当一部分老年人甚至中年人都有这样的体会，行走一段路程后出现一侧或双侧小腿肚疼痛，以致被迫停下来，休息片刻后，疼痛消失，还可继续行走；上述症状反复出现，以致一段路程中要停下来休息数次。这种症状常被认为是年老腿脚不便，其实这是下肢动脉硬化的征兆，在医学上称之为间歇性跛行。

　　下肢动脉硬化是全身动脉硬化的一部分。它的特点包括

　　（1）致残率高：动脉粥样硬化是老年人群常见疾病，在我国60岁以上人群中发病率高达80％，也有的人40岁就已发病，发病趋于年轻化。当动脉壁粥样物质不断增大和继发形成的血栓造成动脉管腔的狭窄和闭塞，这种疾病称为动脉硬化闭塞症。该病最常见的症状就是疼痛和感觉异常。一般最早出现的都是腿脚发凉，再发展下去就会出现行走困难（如间歇性跛行）、静息痛（肢体冰冷苍白或紫暗，常夜间疼痛，用止痛药物效果不明显），到了晚期，会出现足趾发黑溃破坏死，甚至在睡觉中痛醒，或抱膝而坐，彻夜难眠，病人基本丧失行走能力，甚至需要截肢。

　　（2）容易误诊： 早期发现、早期治疗对于本病极为重要。因本病早期症状为腿脚发凉、间歇性跛行，故常被忽视诊治。常常易被误诊为腰椎间盘突出、神经痛等。因此一部分病人的病情又进一步延误，最后不得不接受截肢。在发生腿疼、腿脚发凉、行走受限时，尤其是患有糖尿病、高血压和心脏病的患者，更应该想到是动脉硬化闭塞症的可能。对有上述症状的患者，通过血管彩超、血管磁共振、血管CT、血管造影等检查来明确诊断、判断病情严重程度、决定治疗方案。

　　冠心病、脑梗死是大家熟知的严重疾病，死亡率高，发病率高，它们的本质是动脉硬化。然而，下肢动脉硬化闭塞症也是由于动脉硬化引起，却没有得到人们足够的重视。近几年，这种疾病的发生率大幅度上升，相当比例的病人因为就医太晚而导致截肢、残疾甚至死亡。

　　下肢动脉硬化闭塞症与以上几种疾病的本质是一样的，即动脉硬化，只是发生的部位不同，冠心病是心脏血管硬化，脑梗死是脑血管硬化堵塞，下肢动脉硬化闭塞症是下肢血管的硬化闭塞。

　　值得重视的是，血管硬化都是全身性的，因为全身血管是一个整体系统。冠心病、高血压、脑梗死的病人80％以上合并有下肢动脉硬化，80％的动脉硬化病人都合并有心脑疾病。而下肢动脉硬化闭塞则是全身动脉硬化的局部表现。

　　现代医学对肢体动脉硬化闭塞症的病因尚不十分清楚，除与高胆固醇血症，高血压、吸烟、肥胖、高甘油三脂血症、糖尿病、长期伏案工作、缺乏锻炼、以及紧张情绪和家族史等有一定的关系外，还可能与细菌、病毒感染造成的血管壁损伤有关。在上述诸多因素的作用下，血管内膜水肿，脂类物质在血管壁上沉积，促使血管内膜发生粥样钙化、崩裂后在血管壁上形成溃疡，继而血管硬化、挛缩，使管腔狭窄闭塞。

　　中医认为中老年脾肾多渐不足，致使“痰湿”内生，滞于脉络血道，造成气血闭阻，远端肌肤筋肉失养，或感湿、热之外邪日久发为本病。

　　这种疾病绝不是偏方就能治愈的，患者对此病应有足够的重视，早发现、早就医。

　　近年来本院针灸科采用温阳通络针刺法，运用自创专利针和毫针相结合治疗该病，取得良效，尤其对早期的患者效果更佳，缓解了患者下肢疼痛、麻木的症状，使患者重新正常行走。