干扰素最先在1957年被发现，是被病毒或特殊细菌感染后、或被免疫刺激时细胞分泌的一种物质。人体可以产生多种干扰素，常用的有α-干扰素、β-干扰素和γ-干扰素，它们对免疫系统的调节机制不同，已明确α和β-干扰素对免疫系统有抑制作用，而γ干扰素则有促进作用。

　　目前，能够治疗多发性硬化(MS)的β-干扰素包括β-干扰素1a和β-干扰素1b。在国外，β-干扰素已成为治疗复发-缓解型MS的一线药物，它也可用于治疗继发-缓解型MS。β-干扰素可减少MS总的临床复发次数，减少MRI上的新病灶并能使总的病损体积减少。1993年7月，β-干扰素成为美国FDA（食品药品监督管理局）批准的第一个用于治疗MS的药物。从上市至今，已有超过10万余名MS患者用该药物进行治疗。1995年11月，在欧洲批准上市，1996年开始在临床应用。目前，一种β-干扰素已通过我国药监局审批，可以正式临床应用，另一种正在审批中。