胎儿在宫内的发育是连续的过程，不同孕期超声检查能发现不同类型的胎儿异常，但不能发现所有胎儿结构畸形。而一些胎儿畸形表现仅能在特定孕周内检出。与染色体异常相关的一些超声软性标志，如脉络丛囊肿、肾盂扩张等可随妊娠进展而消失。因此，产前胎儿超声检查的时期非常重要，一旦错过最佳时期，必然导致检查结果的不确定性。选择适宜的超声检查时机、次数、内容及方法至关重要。根据产前超声检查规范，整个孕期进行4~6次超声检查为宜（有特殊情况除外），其相应的时间段分别是：
　　早期妊娠常规超声检查：在停经6～8周左右进行。此期主要确定是否为宫内妊娠，妊娠囊位置及数目，评估孕周、是否有心搏，诊断多胎妊娠、排除妊娠有关异常（异位妊娠、葡萄胎、胚胎停育）及其他妇科疾患（盆腔肿块、子宫畸形）等。对多胎妊娠而言，早孕期还是判断其绒毛膜性和羊膜性的关键时期。
　　孕11～14周：胎儿的主要器官在12孕周时已经基本形成，此时超声可显示胎儿部分主要系统器官结构，重点测量胎儿颈项透明层(NT)、鼻骨等。同时进一步确定胎儿的数目、双胎妊娠的绒毛膜性。确定孕周、为做唐氏筛查等早期诊断染色体疾病的孕妇推荐好时间。
　　中孕期（18～24孕周）：此期胎儿各器官基本发育成熟，羊水量适中，超声图像清晰，是胎儿畸形筛查的最佳时间。我们认为以22～24孕周最佳。
　　孕32周～出生前：此期可进行1～2次超声检查。已为孕晚期，重点评估胎位、胎儿生长发育、胎盘、羊水、脐带血流、有无脐带绕颈等。条件允许，可以检出孕中期尚未出现的胎儿畸形（迟发性畸形）。