乙肝病毒有三种抗原成分：表面抗原（HBsAg）、核心抗原（HBcAg）和e抗原（HBeAg）。这三种抗原在人体内可引起机体的免疫反应，产生相应的三种抗体，即抗- HBs、抗- HBc和抗- HBe，这些抗原和抗体可作为乙肝病毒感染的诊断标志。但用一般的方法在血清中很难检测到乙肝病毒核心抗原（HBcAg），只能检测出表面抗原（HBsAg）和抗- HBs、e抗原（HBeAg）和抗- HBe、抗- HBc五项指标，也就是我们平常说的乙肝五项或乙肝两对半。
　　在这五项中，如果表面抗原（HBsAg）、e抗原（HBeAg）和抗- HBc三项指标为阳性，就是人们常说的乙肝“大三阳”感染者，如果是表面抗原（HBsAg）、抗- HBe、抗- HBc三项阳性，就是人们常说的乙肝“小三阳”感染者。