在精神病发作之前，绝大多数病人已经有一段时期的非特异性、非精神病性症状的前驱症状，表现为社会功能下降，如社会回避、社会适应差、日常工作能力下降、生活应付能力差等；精神状态发生改变，如感知觉变化、牵连观念、妄想情绪以及分裂样人格等。精神病的发作不仅与阳性或阴性症状有关，也与具有特殊诊断的综合征有关。研究表明病人出现阴性症状比阳性症状更早。有资料说明，从第一次出现精神症状开始，到第一次治疗之前的这段时间，称未经治疗的精神病阶段（The duration of untreated psychosis, DUP），大约持续1～2年。
　　现有的精神分裂症的神经病理学和大脑图象资料表明，精神分裂症是一种渐进发展的疾病。早期治疗的一个重要之处是，打断了疾病的发展过程，包括目前还不是很清楚的病理生化过程，从而消除了疾病继续发展赖以存在的条件。抗精神病药物的一个作用是，降低大脑特别是基底节细胞的密度的减少，达到干预疾病的病理生理过程，减少衰退。从分裂样精神病的治疗效果来看，治疗得越彻底，今后发展为精神分裂症的概率就越少。
　　“早期”的概念是相对“一般情况”来定义的。“早期”意味在精神病充分发作之前或DUP很短的时候。在精神分裂症症状发生早期进行干预，即缩短DUP，采用的方式是尽早使用药物治疗或其他治疗手段，旨在降低疾病的流行。国外的研究发现DUP为1～6个月的病人，在急性期和急性后期所有神经阻滞剂的剂量显著性减少；在一年随访中，住院率和住院时间显著性降低，病人生活质量量表得分显著性提高，阴性症状显著性减少。
　　阳性：牵连观念、片段的妄想、奇怪的言语。
　　阴性：思维/言语变少、情感变淡漠、兴趣/社交减少。个性：变内向。
　　神经症：烦躁、情绪不稳、紧张。
　　情感：情绪低落。
　　社会功能：社交能力减退、学习/工作能力下降。
　　Schizophrenia早期症状表现：个性改变，类神经症，零星出现不可理解的行为，多疑，对自身某个部位的不合理地关注。
　　精神分裂症前驱症状期的干预
　　精神分裂症是青壮年人易患的一种精神障碍。其预后较差，家庭的经济费用及精神负担很大。事实上约25％首次发病的患者预后较差。最近，早期发现和干预精神分裂症已被作为一种新的且有希望的方法而被重视。已经有大量的研究，讨论精神分裂症早期干预的理念。
　　前驱症状一般有生物、心理、社会等方面的改变[]，表现为社会功能下降，如社会回避、社会适应差、日常工作能力下降、生活应对能力差等；精神状态发生改变，有感知觉变化、牵连观念、妄想情绪以及分裂样人格的表现。
　　在2002年1月―2003年6月期间，本院早期干预病区住院病人，符合精神分裂症前驱期诊断条件，共17例，男性9例，女性4例，平均年龄18±2.21岁，平均病程7月±3.23月。文化程度初中4例，高中5例，大学4例。
　　对所有病例均由2名副主任医师职称的医师共同评定。
　　评定依据：个性改变，类神经症、零星出现不可理解的行为、多疑、对自身某个部位的不合理地关注