CAP是指原本健康的儿童在医院外获得的感染性肺炎，包括感染了具有明确潜伏期的病原体而在入院后潜伏期内发病的肺炎，是相对于医院内肺炎(NP;或称HAP)而言。

　　该定义强调：

　　(1)肺炎，而不是通常泛指的“下呼吸道感染”。CAP是指肺实质和(或)肺间质部位的急性感染，引起机体不同程度缺氧和感染中毒症状，通常有发热、咳嗽、呼吸增快、呼吸困难、胸壁吸气性凹陷、肺部湿性罗音和管状呼吸音等呼吸道征象，并有胸部X线的异常改变。本指南不涉及吸入性、过敏性、尿毒症性等非感染性肺炎;

　　(2)CAP是在院外发生的、又有与住院关联的时间概念;其包括部分患儿肺炎发生在社区，但发病在医院，也即入院时处于肺炎潜伏期内的肺炎;

　　(3)原本健康的儿童，这是出于CAP病原学评估的考虑，一个有免疫抑制的患儿，其CAP病原学评估应参照NP病原学。研究CAP病原学还应该注意患儿是否使用过抗生素，如果已使用过抗生素，CAP常见病原菌可能被抑制或杀灭，造成病原学的假阴性。

　　指南的证据水平和推荐等级

　　根据循证医学(EBM)的要求，本指南中主要观点的证据水平从高到低依次为Ia、Ib、II、III、IVa、IVb，而推荐的等级按高低排列分别是A+、A-、B+、B-、C和D，供儿科医师参考(表1)。文中未表明证据等级者均按等级D对待。

　　表1 证据分级水平和指南推荐等级

　　研究设计状况

　　证据水平

　　推荐等级

　　多中心同质RCTs及其高质量的近期SR

　　Ia

　　A+

　　一项或多项严格设计的RCTs，但未综合

　　1b

　　A-

　　一项或多项前瞻性研究

　　II

　　B+

　　一项或多项回顾性研究

　　III

　　B-

　　专家观点的正式综合

　　IVa

　　C

　　非正式的专家观点或其他资料

　　IVb

　　D