房颤是心房颤动的简称，指心房部位发生的每分钟350-600次的不协调、不规则乱颤，发作时既可以为阵发性，也可以为持续性，持续性者持续时间从数日到数十年不等，时间越长，恢复越难，危害越大，所以房颤是最常见的持续性心律失常。近年来，由于我国老龄化渐重，加上高血压、冠心病、心衰等发生率越来越高，房颤患者也显著增多。目前全国房颤患者在1300万以上，约12个80岁以上就有一个房颤患者。房颤的主要危害是明显增加中风的机会和死亡率，所以必须引起高度重视。
　　正常的心房跳动，每分钟速度跟心室是一样的，但比心室要稍早一点，这就是心房和心室工作的顺序性，以便血液更好地完成由心房到心室的灌注。但房颤时心房每分钟350-600的跳动是十分不规律的，这样的心房跳动不可能完全传到心室，心室的实际跳动次数只有每分钟几十到100多次，当然也是很不规则的，由于心房和心室之间活动的不协调，心房不能有效地将血液灌注到心室，血液淤积于心房，从而导致心房内血栓形成，中风的危险性增加；同时由于血液灌注减少，心脏的输出量可降低30％以上，对心脏自身和全身其他脏器供血带来不利影响。
　　房颤的症状因人而异，因阵发性发作可仅持续数秒，或者持续性发作逐渐耐受，有些患者没有明显不适，但没有症状的患者面临的危险并不比有症状的患者低。阵发性房颤的症状表现为发作开始比较突然，病人感心悸、气短、心前区不适、活动后气促及忧虑不安。有冠心病的老年人，房颤发作开始时心室率很快，可出现心绞痛发作，也可有眩晕，甚至晕厥，有时可出现心力衰竭及休克。如果合并存在引起心动过速的其他因素，有时过快的心跳甚至可导致猝死。
　　血栓风险是房颤最大的危害之一。心房血栓一旦脱落，沿着动脉跑到大脑中，就会发生脑动脉栓塞导致中风，由于心脏来源地血栓往往较大，所以由房颤引起的脑中风常常比原发于脑血管的中风更重，致残率和致死率更高。据统计，20％中风事件与房颤有关，35％房颤患者一生会发生一次或一次以上血栓栓塞事故，房颤患者的中风发生率比正常人高5-17倍，致残率达25％，死亡率高达25％。也可出现其它部位的栓塞如冠脉栓塞、肾动脉栓塞等，在风湿性心脏病引起的房颤，还时常有血栓脱落阻塞肢体动脉后截肢的病例。血栓事件是影响房颤患者整体生存状况的重要因素，研究发现，男性房颤患者死亡率是非房颤患者的1.5倍，女性房颤死亡率是非房颤患者的1.9倍。所以近些年来，无论是欧美国家，还是我国的专业组织和机构，都日益重视房颤患者的管理。