树突状细胞(Dendritic Cells,DC)是近年来倍受人们关注的专职抗原呈递细胞(Antigen presentingCells,APC)，能摄取、加工及呈递抗原，启动T细胞介导的免疫反应。DC于1973年首次由Steinman和Cohn发现。其后的好长时间里，由于受当时生物学技术的限制，人们没办法在体外培育更多的树突状细胞，且价格昂贵，结果造成对它研究没能进一步深入下去。进入九十年代，人类在生物学技术方面取得了长足进步，能够在体外培养树突状细胞了，对DC的研究也就有了突破性的进展。二十世纪末美国率先开始在人体上进行树突状细胞免疫治疗肿瘤的试验。其结果令人倍受鼓舞。接着而来的是：树突状细胞成了肿瘤生物治疗的明星，也成了全世界与癌症奋斗的科学家们研究的热点。
　　树突状细胞就是人体免疫系统的哨兵，它能敏锐的捕捉肿瘤细胞与正常细胞那微小的差异，并把这种差异伟递给人体免疫系统中的武-T淋巴细胞，让T淋巴细胞接受到识别叛乱分子的办法和作战命令，迅速由静息状态转化为战斗状态，将人体内残存的、转移的癌细胞全部、知彻底的消灭干净。并且T细胞免疫还有记忆能力，也就是说人的一生中再有同样的癌细胞产生，人体的免疫系统就会马上把癌细胞给干掉。所以树突状细胞免疫治疗又被称为治疗性疫苗(和我们日常用的预防性疫苗相对而言)。
　　具体谈到树突状细胞免疫治疗也不复杂：给肿瘤患者打2~3天动员剂，让人体骨髓内的未成熟的干细胞跑出来到血液中去，外后抽取病人50~100毫升血液，从中分离出前体细胞(干细胞)在生物学实验室里培养，经过定向的诱导分化，病人的前体细胞就可变成树突状细胞。再将病人原先冷冻保存的肿瘤组织提出来的肿瘤抗原(无组织也可人工合成肿瘤抗原多肽)一起共同培养，让树突状细胞带上肿瘤的信息以后再给病人注射回去，进到体内的树突状细胞可以唤醒人体沉睡的免疫系统来杀灭癌细胞(肿瘤患者本人的DC在体内无法识别癌细胞)。