环境中四乙基铅经呼吸道吸入即可发生急性中毒，口服或经皮肤大量吸收也可发生急性中毒。
　　初期或轻度患者首先出现失眠、恶梦、头痛及头昏。常无任何诱因出现入睡困难，或因恐怖的恶梦而惊醒。多数患者出现食欲不振、恶心，口中有金属味，手指震颤等自主神经功能障碍表现。
　　病情严重时常迅速出现精神症状、躁动、抽搐或昏迷。
　　其中枢神经症状可分为：
　　1、癔病型类神经症：失眠、恶梦，无故发作哭笑叫喊、或自唱自说，或四肢抽搐颤动等癔病型类神经症表现。发作前意识蒙胧或不清，发病时不伴尿失禁或咬破舌现象，发作后对发作不能回忆。
　　2、急性精神病型：终日不眠、坐卧不宁、谵妄、狂躁不安、并伴有迫害妄想及丰富的幻觉，定向力及自知力丧失。触幻觉多为口内顽固的毛发感，有时有皮肤蚁走感。患者同时有全身震颤、抽搐或痉挛、尿失禁；严重者拒食、躁动、自杀以至衰竭、高热、昏迷而死亡。
　　3、昏迷型：极严重的患者立即昏迷。常见发作性抽搐、角弓反张、牙关紧闭、口吐白沫、瞳孔散大。患者大汗、高热、肺水肿甚至呼吸循环衰竭。
　　重症病人除上述神经系统异常外，部分出现体温、脉搏、血压偏低的“三低”征以及全身多汗、两侧肢体皮温不对称等自主神经功能紊乱。
　　慢性中毒：
　　长期接触超标浓度四乙基铅者可发生慢性中毒。主要表现为类神经病及自主神经功能紊乱。患者常有严重的失眠和顽固性头痛。常因噩梦而惊醒、健忘、头晕、乏力、心悸、多汗、肢体酸痛、性情急躁，部分患者有晕厥发作，性功能减退，女性月经紊乱。
　　患者消化道症状亦较明显，经常有上腹痛、晨起恶心、食欲不振，可有眼睑、舌肌、手指震颤及腱反射亢进，无病理反射。部分患者表现为不恒定的“三低征”伴基础代谢率降低，体重降低，发作性晕厥。
　　严重者可出现中毒性脑病。出现间脑症候群者有心前区压迫感、心慌、多汗、血压及体温波动。可有精神症状，出现幻觉与妄想等精神分裂症的临床表现。