所有传染病在人群中流行均需具备传染源、传播途径和易感者3个基本环节，肺结核也不例外。传染源是痰中带有结核菌的肺结核病人。传播途径主要为空气传播，其次为饮食传播、母婴传播。

　　结核病是由结核杆菌侵入人体而引起，结核病的病原菌是结核杆菌，它主要通过呼吸道经空气进行传播。但是并不是所有肺结核的病人都可将自身的结核杆菌传染给他人，只有在能够将结核杆菌自体内排出体外的情况下才具有传染性。所以只有排菌的肺结核病人才有可能将结核菌排入空气之中，传染给周围人群

　　结核病的空气传播途径有飞沫传染和尘埃传染两种。当排菌的肺结核病人咳嗽、打喷嚏或大声说话时，从病人口腔中喷射出很小、含有菌的痰液来，这种很小的痰液叫作飞沫。含菌的飞沫在空气中可停留多时。这时如果健康人离病人很近，就可能把含菌的飞沫吸入肺内而受到传染，这种传染叫作飞沫传染。排菌越多，接触时间越长，危害越大。另外，如果病人把含菌的痰吐在地上，痰干燥后，结核杆菌就会附在尘埃上，遇到刮风或者打扫地面的时候，含菌的尘埃就会飞扬起来。如果吸入肺内就会可能受到传染，这种传染叫作尘埃传染。但非主要传播方式。由于以上的传染是通过呼吸道而发生的，所以统称为呼吸道传染。