对症状明显的腰痛，尤其是经多次治疗无效、反复发作的腰痛，或者有下肢放射痛时，都应该作x线片检查，以便明确有无腰椎骨质的病变，如腰椎骨质增生、腰椎结核或者肿瘤等。由于腰椎间盘与骨的结构不同，因此普通x线片不能显示出腰椎间盘，但根据椎体之间的间隙是否变窄，可以帮助医生结合临床检查的结果，考虑是否有腰椎间盘突出的问题。若是普通x线片显示腰4腰5之间的间隙变窄，就需要作进一步检查，以便明确诊断。例如根据x线片上显示的部位，作CT或作磁共振等检查。