一般人对黑色素瘤的印象大多是由痣产生出来的肿瘤,实际上痣或是所谓黑色素细胞痣,尤其是后天长出来的,要产生恶性变化的机率可以说是微乎其微,打个比较夸张的比喻,可能要比一个人在一生中彩券头奖的机会还要低。话虽如此,可是反过来说,黑色素瘤在早期可能与一般的痣看起来并没什么两样,而且大多数的人只会注意到脸上及身体露出部位的痣,比较没办法留意到脚上及身体背部的变化,往往失去早期诊断,早期处理的时机。跟一般癌症一样,黑色素瘤如能在早期切除掉,便不至于对人体造成为害。可是一但扩散出去,往往是全身性的,而且此类黑色素瘤的恶性之恶,在诸多种类的癌症之中可说是名列前茅,截至目前为止,医师们碰到这类转移的病人,即使是外科手术、放射治疗、化学疗法,用尽各种方法,往往还是眼睁睁地看着病人的生命被病魔带走。

　　看到这里可能有不少人会觉得心灰意冷,难道我们目前的医疗水平真的拿它一点办法都没有吗?其实跟所有的恶性肿瘤一样,只要能早期发现早期处理,都不致于变得太棘手,在美国早在几十年前便发现白种人因为较缺乏色素的保护,发生黑色素瘤的比率要比有色人种多很多,再加上他们多喜欢户外活动把皮肤晒成古铜色,更增加了阳光的危险曝晒之机会。因此有学者提出ABCD的口号,提醒民众要加强自我筛检,以期早期发现病灶。所谓的A(asymetry)是指色素斑点形状不对称,B(irregular border)指色素斑的边缘不规则,C(color varigation)指色素斑的色素不均匀,在原本深色的斑点中出现浅色的变化,或是在浅色斑块中颜色加深,都有可能是不好的变化,D(daimeter>6mm)太大块的色素斑也要特别小心。除此之外,如果原本扁平的斑点突然凸起,或出现红肿痛痒等发炎症状,或开始流血,最好能马上请医师作进一步之诊治。

　　另外黄种人的黑色素瘤的好发部位也跟白种人不同,白种人好发在日晒部位,在黄种人则是以四肢末端,尤其是脚底要特别小心。常看到乡下来的老阿公,老阿婆,一开始以为只是脚底清不掉的痕迹等到被家人带到门诊时已经是大片黑色斑块或结节,错过最好的治疗的时机,因此家里如有年长的家人,不妨有时候帮他们检查看看是否有可疑的黑色斑块,尤其是在脚底。

　　皮肤癌一般以老年人居多,但黑色素瘤的年龄分布层却很广,从小宝宝到老年人各个年龄层都有可能,尤其小朋友出生时常会连带发生的黑痣,俗称的床母作记号,也是学名所称的先天黑色素细胞痣,如果大小超过二十公分以上,便很容易形成黑色素瘤,特别是当原有的黑痣有长大或凸起时,很可能便是恶化的开始,应及早就医,可千万别像以前的人一样,以为是事业要发的先兆,放着不管,反而延误了治疗的时机。

　　黑色素瘤除了在皮肤出现外,也会在指甲及黏膜部位产生。在指甲常以深色的线条或斑块表现,有时看起来会像指甲撞到瘀血黑青般,但黑色素瘤常会超出指甲的范围延伸到周围的皮肤。另外在指甲旁长出的黑色素瘤还有个特点,即有三分之一临床看起来没有色素,也就是看起来不会黑黑的,有时连有经验的医师都会被瞒过,还以为其只是一般的甲沟发炎形成的肉芽组织。至于在黏膜部位产生的黑色素瘤,则很可能因病患本身观察不易,或因诊查的医师较少接触此类肿瘤而失去警戒心。如有疑问不妨提醒医师或再向其它医师或皮肤科专科医师征询第二意见。

　　当病患怀疑有黑色素瘤来求诊时,通常医师除了对病灶作临床检查外,多会希望病人能接受切片检查。往往有些病患会存有一些观念认为这些肿瘤会因切片手术而扩散得更快而迟疑不敢接受检查,殊不知黑色素瘤本身即是很容易扩散的肿瘤,即使不作切片检查一样很容易蔓延至全身,而且切片检查牵涉未来整个疾病的治疗计划,在此呼吁病患千万不可因一时的错误观念而延误了治疗的时机。

　　近年来,欧美病患虽对黑色素瘤的认知提升,但如果病人有几十颗的痣,又不可能一颗颗切下来一一作病理化验,医师们便发明了皮肤镜(dermatoscope)来观察。利用黑色素瘤与一般黑色良性肿瘤在平面二度空间的形态不同来做初步的诊断。虽然皮肤镜仍不能取代病理组织检查,但却提供临床医师一个很方便的管道来帮助判读。做此类检查的时候只要抹一点超音波用的胶在皮肤上,以减少光线的折射,将皮肤镜贴在表皮上便可观察。以往有些在足部因运动或磨擦造成的出血很容易被误会成黑色素瘤,藉由皮肤镜的检查便很容易区别。另外,东方人脚底常见的一些痣在皮肤镜的观察下也很容易跟黑色素瘤做区分,如果对自己脚底的痣有疑问又不想开刀化验的人不妨找皮肤科医师作这类的检查。

　　一旦诊断确定是黑色素瘤,便要考虑整个治疗的计划,如只是位于皮肤表层只要切除即可,但如已侵犯至较深层皮肤,除了将皮肤切除之外还要考虑做淋巴结廓清术,将藉由淋巴系统转移出去的癌细胞及时拦截下来。已有全身性转移者,当然还要接受进一步的化学治疗,只是很无奈的是,目前大多数的黑色素瘤对放射治疗及化学治疗的反应并不是很理想。不过病患也不用太灰心,只要早期发现早期处理,预后仍是颇理想的。而且现在医技日新月异,假以时日,免疫疗法、疫苗疗法等,或许将来都可能成为治疗黑色素瘤的明日之星。