对于腰椎间盘突出症，马尾神经损害是唯一的绝对手术指征。也就是说，如果病人出现大小便的障碍，应该尽早手术，一般建议在24小时内。如果延迟，大小便功能的恢复是不理想的。除此之外，一般的椎间盘突出症，由于80-90％的病人都可以通过保守治疗而得到改善，我们对初次发病的患者都会建议先保守治疗。保守治疗一般2个月到半年不等，要根据保守治疗的效果而定。

　　对于有下肢感觉麻木、肌肉进行性无力的患者，我们建议病人要经常复诊，让医生密切注意病情的变化，如果椎间盘突出的不重，短时间保守治疗后症状有改善，还是可以继续保守治疗的;而对于那些保守治疗无效，出现下肢皮肤知觉丧失、肌肉进行性无力、甚至足下垂的病人，我们也建议尽早考虑手术。因为，这些症状说明神经正在发生较难逆转的损伤，如果不尽早解除压迫，即便以后选择手术，上述症状也是很难恢复的。

　　大多数病人往往是发现椎间盘突出好一段时间，症状反反复复，时轻时重。是否或者何时选择手术是常见的问题。

　　其实，许多腰椎间盘突出症患者的椎间盘突出往往不是偶然的，一些是由于存在先天性的腰骶部变异，如腰椎骶化或骶椎腰化，腰椎横突肥大等等，这些变异会持续使病变的椎间盘处于不正常的应力状态，因此保守治疗的效果多不容易维持长久，也就是症状反复发作的原因。一些是由于生活习惯不佳或工作性质的因素，比如肥胖，长时间座位工作，缺乏活动和锻炼等。如果这些情况得不到改变，这些因素也会持续作用在腰椎间盘上，从而使腰椎间盘突出症状反复发生。另一方面，腰椎间盘突出是腰椎退变(俗称“老化”)的一种表现，退变是随着年龄而发生的，正如我们的皮肤、头发一样。正常人的腰椎间盘25岁完全成熟到达巅峰，之后就开始逐渐退化了。因此腰椎间盘突出后虽然经过一段时间一部分椎间盘可以缩水而体积缩小，或者表面纤维化使裂隙修复，但其仍处在退变的”下坡路“上，所以容易在一些诱因下再次引发症状。

　　因此可以说椎间盘一旦突出就可能是一辈子的事情。需要终生重视它、保护它。病情缓解期也不要做伤害它的动作，比如激烈的运动，过大的负重，甚至弯腰负重等等。要养成锻炼的习惯，锻炼腰背部的灵活性和肌肉的力量。

　　如果腰腿痛反复发作十分频繁，每次犯病延续的时间很长，必需休息才能维持不痛的状态，那么我就建议病人考虑手术。我经常遇到一些年轻患者(腰椎间盘突出症的患者通常年纪较轻，在20-40岁之间)，患病很长时间，选择了各种各样的保守治疗的方法都不见效，，于是中断了学习或者辞职在家。对于他们，我的建议往往是鼓励他们考虑手术。因为他们年轻，学业和工作都在起步阶段，将来社会和家庭对他们的要求高，长期赋闲在家对于将来是不利的;而年轻患者的椎间盘突出手术治疗创伤和风险都是很小的、治疗效果又都是很好的，所以为什么不早些治好，尽早恢复正常的生活呢?这个道理也试用于所有对生活质量有较高要求的人。

　　如果用一个天平来解释是否选择手术。天平的一端代表病痛，另一端代表手术的痛苦和手术的风险。如果病痛大于手术的风险那就选择手术;相反，如果病痛没有那么严重，就继续保守治疗。好比从北京去新疆乌鲁木齐，是坐飞机呢?还是做马车的?前者快，但有风险;后者慢，但安全。这个例子也许不那么贴切，已经21世纪了，我们为什么不享受现代科技带来的便利与安全呢?现代医学的进步就体现在手术的安全性上，这个是可以信任的。