人们吞嚼食物之后，通过小肠先到右半结肠，再到左半结肠，最后到达直肠。食物残渣到右半结肠时，因右半结肠较宽，一般很少发生梗阻。但此种肿瘤常有继发感染和慢性毒素吸收的特点，所以，右半结肠癌患者常有低烧、盗汗、全身乏力、贫血等症状。食物残渣到左半结肠时，由原来的液状变成半固体状。因左半结肠的肠腔较窄，故易出现腹胀、腹痛、便秘等低位肠梗阻的症状。
　　直肠在消化道的末端，早期直肠癌病变仅在肠粘膜上，可无明显的症状。但病情逐渐加重后，可有肿瘤的局部刺激症状，表现为大便次数增多，由正常的每天１~２次，增加到３~４次或更多，大便不成形。肛门不适，有下坠感，有时腹部隐痛，有时血便、粘液便、或脓血便、便不尽感，甚者有里急后重，并可伴腹胀，下腹不适有排便困难、粪少便闭、甚者可见肠型并有肠鸣等。若侵犯了周围组织器官时，可出现相应器官病变的症状，如侵犯肛管可有局部剧痛。肛门括约肌受累可致便失禁，常有脓血溢出肛外。前方侵及泌尿系可出现尿频、尿痛、排尿困难。向后侵犯骶神经丛时，出现骶部、会阴部的持续性剧痛，并牵涉下腹部、腰部及大腿部疼痛。癌转移至肝脏时，可有肝大、黄疸、腹水等症状。晚期病人可有消瘦、贫血、水肿或恶病质等。
　　近年来结肠、直肠癌在青年人中发生率也明显升高，。如果出现有关症状，要警惕是否患结肠、直肠癌并及时去医院检查。在没有明确诊断前，不可长期按肠炎、痢疾治疗，以免延误诊断。直肠指检、乙状结肠、直肠镜检有助于诊断。