直肠癌主要以手术为主，但是放疗在降低复发及保留功能方面发挥着巨大作用。因为：
　　1、直肠癌手术失败的病人中，50-75％有局部复发。术后5年内复发转移死亡的病人中，49％左右死于局部复发，因此提高肿瘤局部控制率是延长生存时间的关键；
　　2、直肠癌80％发生在腹膜返折以下，术后局部复发主要在小骨盆和会阴区，此处手术清除范围受限制。
　　3、术前放疗能缩小肿瘤，利用手术切除，同时能使原来不能保留肛门患者放疗后变为保留肛门手术，提高生活质量。
　　直肠癌放疗有：
　　1、术前放疗：使肿瘤退缩，提高切除率；减少术后复发，使5年生存率提高10-15％，同时提高保留肛门率。
　　2、术中放疗：对不能切除的肿块，或明确有肿瘤残存的“高危区”，术中推开小肠、输尿管，暴露肿瘤一次给予15Gy左右，提高肿瘤局部控制率
　　3、术后放疗：对淋巴结转移、癌浸润到肠壁外、无法切除干净者，这部分病人术后复发率很高，术后放疗能降低局部复发率。
　　4、姑息性放疗：用于止痛、止血、缩小肿瘤减轻症状。