约有1/4患者在体检或群因其他原因行X线/CT检查时发现肺癌，但无任何症状。肺癌的症状受肺癌原发灶及转移灶的影响，还与肿瘤所分泌的异常激素相关。原发性肺癌最常见的早期症状包括咳嗽、血痰/痰中带血、胸痛、气短等。
　　1、咳嗽：约50％肺癌患者存在咳嗽症状。对于新出现的咳嗽症状应引起足够重视，尤其是吸烟者和既往吸烟者。咳嗽症状多是由于肿瘤对支气管粘膜的刺激所产生的，往往对常规的药物治疗效果不佳。经久不愈甚至治疗后加重的刺激性咳嗽，需咨询专业医师，以排除肺癌的可能。
　　2、血痰/痰中带血：为肺癌较特异的症状，约20％患者存在该症状。肿瘤继发的炎症、坏死或毛细血管破裂常引起少量出血，与痰混合后咳出。该症状可能连续出现，亦可能间断出现。间歇性症状容易被忽视，从而延误治疗。故在未明确病因之前，任何血痰/痰中带血症状均需排除肺癌诊断的可能性。部分中心型肺癌可能导致大量咯血，属于肺癌急症，此时需要紧急行介入治疗，甚至急诊手术治疗。
　　3、胸痛：约25％肺癌患者存在胸痛症状。早期肺癌患者胸痛程度较轻，往往缺乏明确的疼痛定位。如疼痛持续、剧烈且疼痛部位明确，可能预示肿瘤已累及胸膜甚至胸壁，少数患者胸痛是由骨转移灶所致，可行骨扫描检查进行鉴别。
　　4、气短：约30％肺癌患者存在气短症状。常因肿瘤阻塞支气管所致。
　　极少数患者以肺外症状为首发症状。在肿瘤尚未转移，甚至是肺癌早期时，肿瘤即已产生影响远隔的自身器官而引起功能障碍，我们称之为“副肿瘤综合征”。早期肺癌常见的肺外表现包括：杵状指、贫血、肌无力、皮疹、脑病、体重减轻、疲劳、低钠血症等。 一部分患者通过副肿瘤综合征进一步搜寻，更及时的发现肺部原发病灶。