烟草原产于美洲，印第安人发现其中含有可以兴奋神经的物质，在部落会议和祭祀活动中吸食其燃烧的烟，西班牙殖民者将其带到欧洲，最早的西班牙水手回国喷云吐雾时，曾经使家乡的人大惊失色，认为他们和魔鬼打交道，但很快烟草的使用就奉行全欧洲并向世界普及。18世纪时烟草传入中国。

　　一、烟草中有害物质

　　香烟点燃后产生的烟雾中含有几十种有害物质，包括一氧化碳、尼古丁，3、4-苯并芘、烟焦油等生物碱。尼古丁，是一种生物碱，具有神经毒性，尤其对昆虫是致命的，但可以刺激人类神经兴奋，长期使用耐受量会增加，但也产生依赖性。据研究三枝卷烟或半枝雪茄烟中含有的全部尼古丁就可以使人致死，有人做过试验：把1滴纯尼古丁滴在狗舌上，几分钟后狗就死亡;1滴尼古丁还可以杀死1匹体重200公斤的马。但吸烟的人吸入的尼古丁只是其中很少的一部分。即便是少量的尼古丁还具有多种生物学作用，被吸入人体后，对呼吸道、心血管、胃肠、神经系统和肝、肾等器官都有不同程度的损害。

　　二、吸烟与肺癌有因果关系

　　肺癌的发病原因被公认的有：⑴吸烟，⑵大气污染。吸烟是一种小范围但是浓度高的空气污染。在有空气污染的环境里生活、工作，同时又吸烟，肺癌的发病率会更高。如两个致癌因素同时存在时，具有相互强烈促进致癌的作用。

　　⒈ 烟草中含有致癌物。烟草中的致癌物如3.4-苯并芘、烟焦油等的致癌作用是一致公认的。

　　⒉
流行病学调查。研究人员对美国、英国、加拿大3个国家100万以上的人群进行了1次大规模对比观察。结果表明，肺癌的发病率，吸烟乾为不吸烟者的10.8倍;肺癌的年死亡率，不吸烟者为12.8/10万;每日吸烟10支以下者为95.2/10万;每日吸烟20支以上者为235.4/10万，比不吸烟者高18.4倍。我国上海肿瘤研究所早在1986年公布，上海肺癌的发病率已达美国同期水平，肺癌患病者中，不吸烟者仅占1/3。可见，患肺癌的主要危险因素并不是大气污染，而是吸烟。西方的研究表明，各种大气污染对肺癌虽有一定影响，但其效应低于吸烟。

　　三、吸烟人群中易罹患肺者与下列因素有关

　　⒈吸烟20年以上;

　　⒉20岁以下开始吸烟;

　　⒊每天吸烟20支以上;

　　⒋一支接一支抽，吸剩的烟头短;

　　⒌每口吸进的烟量多，且大部分吸入肺部;

　　⒍有慢性支气管炎而又吸烟。

　　现代研究证实烟草的致癌作用，越来越引起人们的注意，许多地方已经开始禁止在公共场所吸烟，以保护公众的健康。许多国家的法律规定在烟盒上必须印有“吸烟有害健康”的字样。中华人民共和国的法律规定任何媒体和公共场所都不得放置香烟广告。泰国规定必须在烟盒上印刷大幅吸烟造成的危害图片，如吸烟者被损害的牙齿，吸烟者被熏黑的肺等，使吸烟者警惕以达到戒烟的效果。不丹更禁止所有烟草入口而成为首个无烟国家。专家们呼吁，全社会都应大力宣传吸烟有害，同时能介绍一些科学的戒烟方法，这将对提高戒烟的成功率，有效预防肺癌或降低肺癌发病率都有一定帮助。