腰椎间盘突出症是在椎间盘退行性改变的基础上发展而来的。故在发生椎间盘突出症以前，在一段相当时间内就可有由于椎间盘退行性改变而引起的症状。腰椎退行性改变可以一直没有什么明显的症状，亦可有以下症状，而这些前驱症状并无特异性，其他疾病也有类似表现。

　　1、急性腰痛

　　扭伤引起。而是作一些轻微得动作而诱发。例如弯腰去拣地上得东西或弯腰洗脸突然腰部剧痛而不敢活动，病人常认为自己是闪了腰、扭了腰。轻的还能勉强小心翼翼地行走，而重的则卧床不起。这种发作，经过卧床休息或服些止痛地药物甚至不经治疗而渐渐自愈。

　　2、腰痛地反复发作

　　这种现象的出现是提示椎间盘退变或并有椎间关节的不稳定或后关节的过伸。经调查发现病人中有85％腰痛发作的间歇期为3个月～3年，每次发作持续3天～3星期。而在间歇期则无腰痛。大多数是由于反复的后关节过伸扭伤而诱发。正常的后关节在后伸时因有一定活动范围，而退变椎间隙其后关节已处于过伸状态，此时脊柱如再作过伸动作时就容易发生关节囊的损伤。

　　3、慢性持续性腰痛

　　这种病人往往一开始只有几年的反复发作的急性腰痛病史，而以后逐渐转成持续性的腰痛。这种病人在日常生活中稍有一不注意就会引起腰痛加重，故而对每一种动作都十分小心。

　　4、颈腰综合症

　　下腰椎最易由于椎间盘退变而引起症状。这种退行性变化有时可以是多阶段的影响整个腰椎，有时还可以影响颈椎就会出现颈腰综合症。一般当病人因腰痛来就诊时，颈椎的退变还未出现症状或症状很轻而病人未介意。出现颈腰综合症时病人叙述他全身都痛，颈部的痛可放射到枕部、双肩且可向上肢放射，有时还可放射到胸部。腰部的变化则可引起两侧下肢的疼痛。这种情况可能会被医师认为病人是神经官能症或使医师由于抓不住要领而草率处理。