本病的初发部位在腰部者占35％-57％，隐匿起病的慢性下腰痛是最具特征性的早期症状。通常18-22岁出现，为难以定位的钝痛，常感觉在臀部或骶髂区深部。开始可为单侧或间断性，数月内逐渐变成持续性、双侧受累，伴下腰区僵硬和疼痛。某些病人的早期症状可以是腰部痛，而不是典型的臀部痛，疼痛可以很严重，还可能在用力活动时加重，并引起腰背扭伤。
　　次常见的早起症状是背部发僵，以晨起为著，轻微活动或热水淋浴后可减轻。维持一个姿势过久可加重腰痛和僵硬感。病人常有早晨起床困难的经历，以致不得不翻滚到床边，试图不弯腰以减轻疼痛。有时病人会从沉睡中痛醒，或者夜间醒来需要四处走走或活动几分钟方能重新入睡。个别病人可无背部症状或症状很轻微。另一些病人可能会表现为腰背僵硬、短暂肌痛或肌肉、肌腱部位压痛点，这些症状在湿冷环境中加重，易被误诊为纤维织炎。