神经衰弱是一种常见的心理疾病。它是一种由于高级神经系统长期持续过度紧张，引起大脑功能轻度紊乱的精神状态。是一类精神容易兴奋和脑力容易疲乏、常有情绪烦恼和心理生理症状的神经症性障碍。
　　引起神经衰弱的病理机制很复杂，尽管国内外专家对此做了大量的研究工作，但关于引起神经衰弱的病因目前仍不十分明朗。经过调查研究，一般认为神经衰弱与下列三个因素密切相关。
　　（1）诱发因素
　　主要是指导致神经衰弱的各种社会心理因素。各种引起神经系统功能过度紧张的社会心理因素，都会成为本病的促发因素。随着经济高速发展，社会工业化、人口城市化、居住稠密、交通拥挤、竞争激烈、失业、下岗、个人收入的悬殊，社会存在的某些不良现象等都会使人们的精神紧张。发生在我们周围的生活事件，若发生过多，变迁甚大，也会让人牵肠挂肚，如股民对股票的涨跌，若过于投入，也会造成严重的心理负担，最终引起神经衰弱。
　　长期的精神或心理创伤，如家庭纠纷，婚姻不幸，失恋，邻里关系紧张等，也会使人们精神过于紧张，心理负荷过重而出现神经衰弱。
　　脑力活动时间过长，学习负担过重，尤其是学习成绩不好，重大考试受挫时，常常会造成神经负担过重，成为学生神经衰弱的重要原因。
　　现代研究表明，精神刺激可造成内分泌和植物神经功能紊乱，如惊恐的刺激可促进肾上腺素的释放，从而出现心率加快，面红汗出，血压升高等。这些内环境的变化有可能造成大脑功能紊乱，所以脑电活动也有异常。
　　（2）易感素体因素
　　内因是变化的根据，外因是事物发生变化的条件。神经衰弱发病也是如此，为什么在同样的生活、工作环境下，有的人患神经衰弱，而多数人都不会。这里就有一个易感素体因素，包括遗传和人格类型、年龄、性别等因素。
　　神经衰弱与人的性格有很大关系，一般认为，性格内向、情绪不稳定者，多表现为多愁善感；焦虑不安、保守、安静等特点，易患神经衰弱。他们往往是什么特殊的兴趣爱好也没有，几乎没有很高兴的时候。信仰养生之道，爱吃补品，对改变生活习惯很敏感，过分注意自身的感觉，喜欢看医书，容易受医书影响而感到不适。巴甫洛夫认为，人的高级神经活动类型属于弱型和中间型的人，易患神经衰弱。这类个体往往表现为孤僻、胆怯、敏感、多疑、急躁或遇事容易紧张等。
　　（3）维持因素
　　指患者所处的社会文化背景及个体病后附加的反馈信息，使疾病形成恶性循环，迁延不愈。
　　总的来说，神经衰弱的病因和发病机理仍未完全清楚。但多数人认为是由于心理社会应激超过了病人所能承受的能力，神经功能过于紧张引起的，这就涉及到社会、家庭环境心理、性格等诸多内容。