肺癌是目前对人类健康及生命危害最大的恶性肿瘤之一，在很多国家肺癌已成为肿瘤患者的第一大死因，我国是其中较为突出的国家之一。2002年全世界新增135万肺癌病例，死亡118万，居所有恶性肿瘤的第一位。由于吸烟人群数量庞大、环境污染日趋严重、工业的发展以及人口老龄化，近年来我国肺癌发病率和死亡率均呈明显上升趋势，其中城市肺癌的发病率和死亡率增长最快，在全部恶性肿瘤的排序中已由上世纪70年代的第4位上升到目前的第一位。根据卫生部全国肿瘤防治办公室提供的资料显示，自2000-2005年间，中国肺癌的发病人数增加12万人，其中，男性肺癌病人从2000年的26万人增加到2005年的33万人，同期女性肺癌患者从12万人增加到17万人。目前我国肺癌发病率每年增长26.9％，如不及时采取有效控制措施，预计到2025年，我国肺癌病人将达到100万，成为世界第一肺癌大国。

　　肺癌不仅呈现高发病率及死亡率，而且发病年龄亦有年轻化趋势，目前肺癌高峰发病年龄为51~60岁，比之前报道的71~80岁明显提前。也有报道证实，我国平均肺癌发病年龄每5年降低一岁。除发病年龄年轻化趋势外，肺癌发病率的性别差异亦日益缩小。上世纪70年代发达国家男女肺癌比例为4~5：1，有的甚至高达10：1，我国男女比例为2.1~2.3：1。30多年来北美男性肺癌发生率有下降趋势，但是女性发病率逐渐增，2002年美国和加拿大男女肺癌比例分别为1.58：1和1.77：1。以往我国各地区肺癌发病率男女性别比范围约在1.70~3.56:1之间，但近年来由于部分地区女性肺癌发病增长速度高于男性，男女性别比已出现下降趋势。在很多地区，肺癌已成为女性发病和死亡第一的恶性肿瘤。

　　肺癌发病率同样存在明显种族和地域差别。以色列一项研究比较了以色列犹太人与阿拉伯人患肺癌的风险，并与美国白人和黑人进行对比，结果发现以色列犹太人与阿拉伯人的吸烟率虽高于美国人，但患肺癌的风险却低于美国人，可能与遗传因素有关;以色列犹太人肺癌发病率低于阿拉伯人，可能与吸烟因素有关。我们国家由于地域宽广，社会、文化和经济发展存在区别，肺癌发病率也有着明显的地域差异。首先是发病率差异：城市发病率显著高于农村，而且城市越大肺癌发病率越高。1998至2002年我国30个市县肿瘤登记资料显示，发病率最高的前三位地区分别为上海(58.8/10万)，大连(55.0/10万)和广州(51.8/10万);而最低的三个地区是扶绥(8.6/10万)、阳城县(9.0/10万)和林州(9.2/10万)。其次是增长速度差异：近年来农村增长速度高于城市，由于快速农村城市化进程，一些经济比较发达的农村地区，如浙江嘉善、江苏启东、山东临朐等地肺癌发病率己接近一些城市水平，而部分城市如上海、大连的男性肺癌发病率则出现趋稳或下降趋势，可能与人口老龄化有关。