随着社会的进步及科技的发展，人均寿命不断延长，但同时老龄人口不断增加，也给家庭、社会、国家带来巨大的压力。世界卫生组织(WHO)把60岁以上的人群定义为老年人，把社会60岁以上人口占总人口10％以上定义为老龄化社会。我国自1999年步入人口年龄结构老龄化阶段以来，老龄化速度逐渐增快。第六次人口普查显示，我国大陆总人口数已达13.39亿，60岁及以上人口占全国总人口的13.26％，是世界上人口老龄化规模最大、发展速度最快的国家之一。最新的资料显示，预计到2013年我国老年人口将超过2亿，且每年将新增1000万老年人。预计到2033年，我国老年人口将超过4亿。

　　肺癌目前已成为全世界由癌症导致死亡的主要原因，在我国，肺癌发病率不断上升，已成为我国第一大癌症，且发病率及死亡率增长最为迅速。其中，60岁以上的肺癌患者占一半左右，且以有吸烟史的男性居多。预计到2050年，60岁以上肺癌患者将发展为现在的2倍，因此，肺癌也有“老年癌”之称。

　　老年人肺癌的临床症状以咳嗽、胸痛、气促、咳痰较多见，这些症状没有什么特异性，也是慢性阻塞性肺疾病、肺结核等疾病的常见症状，易使人误以为是这些慢性疾病而未及时就诊。另一方面，约半数以上的老年肺癌患者往往同时伴有慢性阻塞性肺疾病或肺结核，这些伴发病的症状常常掩盖了肺癌的存在，弱化了患者和医务人员的警惕性，从而出现漏诊。还有一些老年肺癌患者是以肺外症状或转移灶所致的表现为首发症状，让经验不足的医务人员忽略了肺部情况，以致造成误诊或漏诊。上述综合因素使老年肺癌的临床误诊率高达5％-10％。