痔是一种正常的生理结构，由肛管内壁黏膜、血管及纤维支持结构共同构成，是人人都有的一种生理结构，属于人体一种勃起性组织，医学上称之为肛垫。一般情况下，其静脉血管保持一定程度的充血，起垫性作用，增加肛门关闭时的密封性能，不使粪便流出。
　　当痔发生病理性改变而出现临床症状时则称为痔疮。从病理学上观察，可见直肠末端黏膜下和肛管皮下的静脉丛发生扩大、曲张而形成静脉团。痔疮组织内不仅有大量的高度迂曲扩张的静脉，同时有痔内间质组织水肿，伴炎症细胞浸润，部分血管内有血栓形成。
　　痔疮是肛门直肠底部及肛门粘膜的静脉丛发生曲张而形成的一个或多个柔软的静脉团的一种慢性疾病。通常当排便时持续用力，造成此处静脉内压力反复升高，静脉就会肿大。妇女在妊娠期，由于盆腔静脉受压迫，妨碍血液循环常会发生痔疮，许多肥胖的人也会罹患痔疮。如果患有痔疮，肛门内肿大扭曲的静脉壁就会变得很薄，因此排便时极易破裂。内痔是长在肛门管起始处的痔，如果膨胀的静脉位于更下方，几乎是在肛管口上，这种曲张的静脉就叫外痔。外痔有时会脱出或突现于肛管口外。但这种情形只有在排便时才会发生，排便后它又会缩回原来的位置。无论内痔还是外痔，都可能发生血栓。在发生血栓时，痔中的血液凝结成块，从而引起疼痛。
　　痔是人类的常见、多发病。民间素有“十人九痔”之说。1977年，我国曾在全国各省、市、自治区各地区，对工矿、机关、学校、部队、服务业、街道居民、农民、渔民等76692人进行了肛门直肠疾病普查。对其中取得完整资料的人进行了统计分析，共有33837人患有肛肠疾病，总发病率为59.1％，也就是说10个人中就有近6个人患有这种疾病，其中痔疮的发病率最高，占发病总人数的87.25％（内痔占59.86％，外痔占16.1％，混合痔占24.13％），其他肛肠疾病占12.75％，其中肛裂占4.12％，直肠脱垂占0.58％，肛瘘占1.67％，肛乳头肥大占2.85％，直肠息肉占0.28％，肛门瘙痒占0.17％，其他肛门直肠疾病占3.08％。