髌骨软化症是因髌骨软骨劳损，创伤而引起的退变，变性为病理特征的疾病，因此其正规的名称应该叫“髌骨软骨软化症”，但髌骨软化症的病变不仅仅限于髌骨软骨，相应的股骨髁滑车软骨也有损伤，故称为髌股关节软骨病更为恰当。髌骨软化症及其晚期阶段的髌股关节炎是引起膝关节疼痛的常见疾病。
　　创伤是引起该病的重要原因，膝关节急性创伤，膝部撞击伤，髌骨急性脱位或微小骨折的积累可引起髌骨软化症。髌骨位置的异常如高位髌骨，低位髌骨，髌骨倾斜，髌骨脱位或半脱位可使髌骨软骨长期受到不正常压力，从而发生软骨软化变性。虽然创伤是髌骨软化症的重要原因，但其根本原因是髌骨及其周围结构不良，外伤只是诱发因素，这也是治疗后易复发的重要原因。
　　髌骨软化症患者的主要症状是膝关节髌骨后疼痛，一般在走平路时不明显，在下蹲起立，上下楼，上下坡或走远路后加重，有些患者表现打软腿的现象，这主要是因为伴有滑膜炎，增生的滑膜嵌入关节间隙或关节软骨剥脱关节面不平。也有患者疼痛向膝后放射，这是因为股骨髁软骨也受到了损伤。