我们都知道，人体后背部有一排上连头颈部、下至骶尾部的椎骨，共计33块，医学上称之为“脊柱”。它除了对身体起支撑、平衡作用和完成各种屈伸、旋转等动作外，还有一个非常重要的功能，那就是由每一块椎骨的骨环上下连结所组成的“椎管”，起着保护脊髓神经的作用。

　　当脊柱受到外伤，造成椎骨骨折，碎裂的骨块或其他异物(如子弹、炸弹片等)会直接或间接损伤脊髓神经(如脊髓血管破坏，造成脊髓血液运行障碍而引起脊髓坏死)。另外椎管内出血引起的血肿压迫脊髓，亦可造成脊髓损伤。

　　总的来说，脊髓损伤原因分为两大类：创伤性脊髓损伤和非创伤性脊髓损伤(主要是脊髓疾病，如脊髓炎、脊髓出血、脊髓肿瘤等等)。