动脉粥样硬化血栓形成是一个连续的整体疾病，它累及供应不同脏器或系统的动脉血管，可以导致一过性脑缺血发作和脑卒中，心绞痛、心肌梗死和心脏性猝死，动脉粥样硬化性肾病以及间歇性跛行。

　　如果一个患者第一次发作心肌梗死，他未来发生心肌梗死的风险增加4-6倍，脑卒中的风险增加3-4倍;如果一个患者第一次的事件是脑卒中，那么他未来发生脑卒中的风险增加9倍，发生心肌梗死的风险增加2-3倍;如果患者患有外周动脉粥样硬化疾病，无论他是否有间歇性跛行，他发生心肌梗死的风险增加4倍，脑卒中的风险增加2-3倍。所以说病在腿上，险在心脑。

　　颈动脉内膜中层厚度(IMT)与脑卒中相关，但IMT也是预测心肌梗死的非常重要的指标。外周动脉粥样硬化血栓形成值得关注是因为它的预后很差，五年的死亡率等同于结肠癌或非霍奇金病。外周动脉粥样硬化是冠心病的等危症。

　　如果一个患者有下肢动脉粥样硬化，那么他的他汀类药物干预降低低密度脂蛋白胆固醇至少要达到100mg/dl一下，和已患冠心病的患者需要降低的程度是一样的，并且这些不同部位的动脉粥样硬化血栓形成有共同的危险因素，干预这些危险因素不仅会减少心肌梗死，还会对全身动脉血管疾病的预防有一石多鸟的效果。

　　无论是外周动脉粥样硬化还是冠状动脉粥样硬化，血胆固醇升高、糖尿病、高血压和吸烟，都是共同的危险因素，少量饮酒(相当于不超过每天10克酒精，即啤酒250毫升，葡萄酒100毫升或白酒50毫升)可能是保护因素，但大量饮酒可升高血压，引起心房纤颤，甚至导致心肌梗死或脑卒中。

　　外周动脉粥样硬化的预后，经十年左右的随访有2-4％需要截肢，但死亡原因中非常重要的是冠心病，死亡中55％的患者最终死于冠心病，10％死于脑血管病。特别值得关注的是没有症状的下肢动脉粥样硬化患者同样会影响预后。踝臂指数(ABI)的检测需要关注。ABI是及早查出一些高危人群有下肢动脉粥样硬化疾病的非常适用的检测方法，无创伤，如同检测血压一样简便。ABI有助于确诊外周动脉血管疾病,诊断的敏感性95％,特异性99％。有助于识别心血管疾病的高危患者。

　　随着ABI值的降低，死亡率增高。下肢动脉粥样硬化血栓形成是一种老年人疾病，根据美国资料，在65岁以上的老年人中，每5人患者中就有一人患有外周动脉粥样硬化，而每10位患者中只有一人有间歇性跛行的症状，因此需要强调没有症状不一定没有风险。更重要是干预没有症状的患者，使他们不发生心肌梗死不发生冠心病不发生脑卒中死亡。

　　非常遗憾的是我们国家缺乏这些流行病学的证据。美国糖尿病协会明确推荐：所有大于糖尿病患者有吸烟、高血压病、血脂异常这些危险因素或糖尿病病史超过十年的患者都应该常规检查ABI。