在医学书籍及临床诊断中常见到"原发性"疾病的名词，如原发性高血压，原发性也叫特发性，原发性一词的意义有点模糊，指的是某种疾病找不到病因而不是没有病因，普天之下事无巨细统计表而因有果，没有无源之水，更无无病因的疾病，咳嗽一声，打喷嚏一个都有原因，何况生病，只是检查手段有限未能找到原因而已。
　　原发性癫痫原因不明，脑部无明显病理或代谢改变，体内外环境在生理范围内的各种改变可诱发其发病。原发性癫痫多在5岁左右或青春期发病。在西医术语中，对一些找不到病因的疾病，常冠以"原发性"一词，如原发性高血压。癫痫也不例外，对现在还找不到病因的癫痫患者所患癫痫称之为"原发性癫痫"，又称为"特发性癫痫"。但这不是一成不变的。随着科学技术的发展，过去不了解的今天已了解，过去诊断为"原发性癫痫"的患者，现在却已找到病因，归于继发性癫痫的范畴。例如：在CT、磁共振发明之前，很多癫痫患者找不到病因，只能诊断为"原发性癫痫"，CT、磁共振应用于临床之后，发现这些所谓的"原发性癫痫"是由于一些很小的良性肿瘤、脑梗死、先天畸形或外伤性癫痫所引起，所以这些患者就不能再归属于"原发性癫痫"，而属于"继发性癫痫"了。所以，我们可以预测随着癫痫病因的不断深入了解，"原发性癫痫"的范围将会越来越窄。
　　是不是说"原发性癫痫"就是一些原因不明的癫痫的总称，本身毫无规律哪？当然不是，它也有自己的特点。如遗传倾向比较明显，大多数起病于青少年，发作类型大多是强直阵挛发作（大发作）和失神发作（小发作），应用抗癫痫药物后较易控制等。