绝大多数脑梗死是由于血栓堵塞脑供血动脉引起的，而脑细胞是人体最娇嫩的细胞，血流一旦完全中断，持续8～10分钟就发生不可逆损害。大量研究证明，要挽救脑组织就必须在不可逆损害之前的短短时间内恢复血流供应缺血阈与半暗带正常情况下脑血流量平均为50ml/100g/。

　　分当下降至30ml/100g/分以下时，病人出现症状；当下降至20ml/100g/分以下时，神经元电活动衰竭（电衰竭），传导功能丧失；当下降至15ml/100g/分以下时，神经细胞膜离子泵衰竭（膜衰竭），细胞进入不可逆损害；当下降至10ml/100g/分以下时，细胞膜去极化，钙离子内流，细胞最终进入死亡。

　　急性脑梗死的早期血流并未完全中断，梗死灶中心区周围存在一个缺血边缘区，这一区域内神经元处于电衰竭状态，称为半暗带（Penumbra）。若血流马上恢复，功能可恢复正常；若缺血加重，细胞进入膜衰竭，成为梗死扩大部分。

　　缺血阈与半暗带理论为早期溶栓复流治疗急性脑梗死带来希望，临床治疗的目的就是抢救半暗带。目前认为迅速溶解血栓，恢复血流是最有效、最基本的方法。

　　大量研究证明：血管闭塞3～6个小时恢复血流，脑梗死还可以挽救。超过这段时间恢复血流，不但难于挽救脑细胞，还可引起再灌注损伤、脑出血、脑水肿这段时间称为“复流治疗时间窗”。

　　缺血瀑布理论

　　近年发现脑缺血、缺氧造成的能量代谢障碍－兴奋性神经介质释放－钙过量内流－自由基反应等一系列缺血性代谢紊乱连锁反应，是导致缺血脑损害的中心环节，称之为缺血瀑布。

　　因此，迅速溶栓复流是大片脑梗死急性期治疗成功的前提和基础。没有溶栓复流，即使用最有效的脑保护方法和药物，最终也不能挽救持续缺血的脑组织。