近年来由于肠镜和大便常规筛查的推广，50岁以上人群大肠癌发病率一直在下降，但美国和其他发达国家50岁以下人群大肠癌发病率却在以惊人的速度增长。

36岁有两个孩子正接受透析的父亲、25岁疑似盆腔炎的女性、31岁有克罗恩病病史的女性，他（她）们有一个共同的特点――都是大肠癌患者。

这种以前青睐老年人的病现在变得越来越年轻化。近年来由于肠镜和大便常规筛查的推广，50岁以上人群大肠癌发病率一直在下降，但美国和其他发达国家50岁以下人群大肠癌发病率却在以惊人的速度增长。

根据流行病监督及最终结果资料库（即SEER）统计的数据：1992年至2005年期间，美国每10万青年男性和女性大肠癌发病率分别以1.5%和1.6%年增长率增长。再往前，1973年至1999年期间，青年人结肠癌和直肠癌发病率分别增加了17%和75%，而目前50岁以下人群每年有约1.3万大肠癌新发病例。

大肠癌患者年龄越小，高度恶变的可能性就越大，确诊时往往已经中晚期，死亡率非常高。某单中心统计数据结果表明，50岁以下人群原发大肠癌患者诊断时大多已有症状，有遇到过20岁以下的患者，一旦确诊，不到半年就病逝了。

医生和家长的忽视导致大肠癌诊断延误。年轻患者往往并不了解大肠癌的症状和体征，这也可能会延误他（她）们就诊的时间。由于医生的忽视，15%-50%的青年大肠癌患者初诊时被误诊。

大肠癌发病率为什么在青年人中上升？

从历史数据看，医生常把青年人大肠癌归因于遗传因素，特别是林奇综合征（Lynch syndrome）。但75%青年人大肠癌患者没有家族史，也没有其他遗传因素。此外，林奇综合征导致的大肠癌大部分位于右侧结肠，而非遗传性、早期出现的大肠癌大部分位于左侧结肠和直肠。因此，虽然都是大肠癌，生物学特征肯定有差异。

每个大肠癌患者的生物学特征并非都一样。即使癌症起源于同一器官，但都有各自独特的遗传特征。为了探索大肠癌的复杂性，有研究人员正在对约5000例患者进行回顾性基因谱检测，主要比较青年人和老年人的基因谱有何差异，相关结果将在美国临床肿瘤学会胃肠肿瘤(ASCO GI)研讨会上公布。

其他一些则针对早期大肠癌的流行病学特征和危险因素进行研究。青年人大肠癌在炎症性肠病及非洲裔中比较常见，预示着可能和遗传易感性和家族史有关。但除了这些已知的危险因素外，还有哪些我们不知道的呢？

在过去的三十年里，随着青年人肥胖和糖尿病发病率的增加，大肠癌的发病率也增加了，这两者是否有因果关系目前还不知道，但不应该被忽视。同样地，在这一期间含糖饮料消费增加了，而牛奶（钙对大肠癌有保护作用）却减少了，这可能也是青年人大肠癌发病率增加的因素。对青年人进行有效的饮食、营养和肥胖管理不仅能降低糖尿病的发病率，也能降低大肠癌发病率。

其他一些增加老年人大肠癌发病率的因素，包括缺乏运动、高蛋白高热量、高脂肪饮食及饮酒等，但这些因素是否能导致青年人大肠癌目前还不清楚，数据还很有限。其他一些研究也在探索青年人大肠癌与肠道微生物、接触环境毒素及过去几十年中使用他汀类药物和抗生素的变化规律。

早预防、早诊断

青年人大肠癌发现时大部分已是晚期，对治疗和长期生存来讲是一个挑战，那么该如何进行早期诊断呢？最重要的一点就是要引起重视，大肠癌的一大特点是隐蔽性强，很多人得了肠癌，早期压根不知道。由于大肠癌早期没有症状或者症状不明显，还有被误当做慢性结肠炎、痔疮、痢疾、黏连性肠梗阻、肠息肉和溃疡性结肠炎等。

另外一点就是要对青年人进行科普，特别是医生的教育，告诉他（她）们哪些危险因素可以导致大肠癌，大肠癌的早期症状又有哪些，尽早改变饮食模式和生活方式，一旦出现症状及早就诊。

预防大肠癌，还应提倡早一点做肠镜。大肠癌是消化系统中最好预防的癌种，因为它有一个比较明确的癌前病变――息肉，而息肉可以经结肠镜检查发现并大部分可于肠镜下切除。建议有大肠癌家族史，平时经常有腹痛、腹泻、便血等症状的人做一次肠镜。

肠镜检查并不像大多数人想象的那么痛苦和可怕，特别是内镜设备和检查手段的提高，大部分都可以在比较轻松的情况下完成，并且随着麻醉内镜的普及，越来越多的患者可以做到在睡梦中完成检查。