脊膜膨出，根据膨出物的种类和病灶的位置不同，症状的严重程度也不同。
　　脊膜膨出严重程度与膨出物种类有关:
　　一般来说，脊髓、椎管由里到外的顺序依次是：脊髓外包绕着一层软脊膜（如图1中A），外层是蛛网膜（如图1中B），蛛网膜与软脊膜之间构成一个腔隙，为蛛网膜下腔（如图1中①）内含脑脊液；蛛网膜外是硬脊膜（如图1中C），与蛛网膜之间构成硬脊膜下腔（如图1中②）；硬脊膜与骨性椎管的前后内壁之间构成硬脊膜外腔（如图1中③）。

　　由此可知，脊髓、椎管之间的关系就像一根大葱的横截面，一层包绕一层，共三层膜性结构，层与层之间存在微小腔隙，便于缓解外界对脊髓的压力，并促进脑脊液的循环，以维持脊髓的正常功能。
　　如果只是这些脊膜从脊柱裂孔中膨出，而没有脊髓等神经组织膨出，那么就是单纯的脊膜膨出（如图2），这种相对比较少见，一般症状不会太严重，及时手术修补脊膜即可；如果脊膜膨出的同时，脊髓也有膨出、弯折，那么就是脊髓脊膜膨出（如图3），多数患者属于这种类型，此时脊髓的功能一般都受到了损伤。
　　若能及时回纳膨出的脊髓、解除粘连，修补脊膜，维持脊髓的正常形态，那么病情就不会加重，加之术后进行良好的功能锻炼，孩子可以达到正常排便、行走的状态。
　　若脊髓膨出的程度比较严重，整段脊髓都膨出了，甚至又从裂孔反折回去，那么患者的症状就相对严重些（如图4），此时手术的目的主要是防止疾病继续加重，尽可能恢复脊髓的功能，但后遗症相对严重。

图1 脊髓和椎管的结构（图片来源于网络） 

图2 单纯脊膜膨出

  图3 脊髓脊膜膨出 

      图4 严重的脊髓脊膜膨出（图片均来源于网络）

　　脊膜膨出严重程度与脊髓圆锥的位置关系重大
　　患者症状的严重程度不仅与膨出物种类有关系，还与脊膜膨出的位置有关，因为脊膜膨出的位置会影响脊髓圆锥的高度。看到这么多陌生的术语，一定眼花缭乱，先来看看为什么膨出位置会影响脊髓圆锥的高度。
　　脊髓末端是腰骶膨大，然后收束形成马尾神经，末端是脊髓圆锥，由一段不含神经组织的终丝将脊髓圆锥与骶骨相连（如图5）。

图5 马尾神经结构（图片来源于网络）

　　在孩子生长发育过程中，脊髓的生长速度没有椎管长得快，因此，脊髓会相对椎管会向上移动，当然，脊髓圆锥的位置也会随之上移。若患者出现脊髓脊膜膨出，腰骶部脊髓一方面受到脊柱裂孔的挤压，另一方面下端受终丝牵拉，就会影响脊髓圆锥正常上升，从而形成影像学上所显示的“脊髓栓系”。腰骶段脊髓主管大小便功能和下肢的运动、感觉等功能，此处脊髓出现栓系后，就会出现下肢功能障碍和大小便功能障碍。若患者的脊髓圆锥位置过低，还有可能出现大小便失禁。
　　若脊髓脊膜膨出在颈胸高段，大多不会影响脊髓圆锥的正常上移，只要及时手术修补即可，孩子的后遗症较少。
　　一般来说，脊髓、椎管脂肪瘤也会导致脊髓圆锥无法正常上移。因此，一些脊髓脊膜膨出和脊髓脂肪瘤的患者，往往会并发脊髓栓系，导致孩子排尿排便无力，下肢变形、甚至是跛行等，这类综合征统称为脊髓栓系综合征。