脊膜膨出对孩子的影响不可小觑，那么什么时候手术最好？手术后孩子能恢复到什么状态，能像一般小朋友那样成长、玩耍吗？
　　首先来看看脊膜膨出是什么时候形成的。其实，神经椎管的发育在胚胎时期就开始了，正常情况下，宝宝在妈妈肚子里3周左右时，神经管就闭合了。此时做产前检查，可以知道孩子的神经管是否正常闭合，对有问题的胎儿可以及早干预。如果不干预，随着胚胎的生长，脊柱裂、脊髓脊膜膨出等问题就会在胚胎期逐渐形成。（如图）

图 胚胎时期脊膜膨出（图片来源于网络）

　　既然脊膜膨出在胚胎时期就形成了，那么孩子出生时，是不是马上就会出现症状呢？
　　其实，尽管脊膜膨出在胎儿时期就已经形成了，但孩子出生后，多数不会短期内出现症状。只是在生长发育过程中，由于脊膜膨出患儿的脊髓、脊膜等组织从脊柱裂孔膨出，并与膨出物相连(即脊髓栓系)，脊髓生长速度较脊柱的生长速度慢，所以存在脊髓栓系的病人脊髓就会逐渐拉长。加上脊髓在胚胎发育时就没有生长在正常的位置(即脊髓圆锥低位)，这种牵拉就会影响脊髓的功能从而出现症状。特别是腰骶段的脊髓，该处主要负责大小便和下肢的运动、感觉功能。该处发生脊膜膨出，就会导致孩子逐渐出现大小便功能障碍、下肢运动障碍或者畸形、后背长“小尾巴”等症状。而且，随着孩子逐渐长大，这些症状还会加重。
　　因此，这样的孩子出生后，不管有没有出现明显的症状，都要积极检查、评估和治疗，一般满月后就要及时手术了。脊膜膨出手术就是将膨出的脊髓、脊膜等组织回纳到正常位置，修补脊膜；若孩子同时还有脂肪瘤、脊髓栓系，手术还要尽可能切除脂肪瘤、松解栓系。
　　可是，孩子那么小就要上手术台，不免令家长心疼。如果孩子还没有什么不舒服，后背也没有明显的包块、“小尾巴”样的隆起，等孩子长大一点、或者出现症状了再手术也不迟吧。
　　如果在没有出现症状前就手术，那么及时回纳膨出的脊髓脊膜、修补脊柱裂孔，并解除栓系，可以防止脊髓受到损伤，获得较好的疗效，甚至能够和一般的小朋友那样学习、玩耍。而如果等到孩子长大了甚至已经出现症状了再手术，那么此时脊髓功能的损伤已经比较严重了，仅仅通过脊膜膨出手术，只能防止病情加重，却无法修复已经出现损伤的脊髓。
　　除了手术时机会影响手术效果，影响疗效的主要因素还包括术前脊髓、脊膜膨出的程度，脊髓圆锥的位置等。当然，术后良好的营养供给、充分的功能锻炼，对孩子的恢复也很重要。
　　术前的脊髓脊膜膨出程度越严重，或者脊髓圆锥位置过低，脊髓功能的损伤程度就会越严重，术后的恢复效果就不会太理想。
　　比如，只有单纯的脊膜膨出，而脊髓生长位置正常，通过手术及时修复脊膜，解除栓系，维持脊髓圆锥的正常高度，那么术后的恢复情况就比较理想。而对于脊髓脊膜膨出，若膨出物非常多，甚至脊髓与脊膜发生粘连、脊髓圆锥位置过低的患者，术后恢复效果就不好。
　　而且，对于合并有脂肪瘤的孩子，手术过程中还要将脂肪瘤切除。尽管脂肪瘤一般难以切除干净，很容易复发，但是脂肪瘤的残留不会太影响术后的效果。
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